Fueron consultados sobre si estaban de acuerdo con la prohibición de la explotación minera metálica, a mediana y gran escala, en la zona de recarga hídrica de los ríos Tarqui, Yanuncay, Tomebamba, Machángara y Norcay, de acuerdo con la delimitación técnica realizada por la Empresa Municipal Etapa EP (Empresa de Telecomunicaciones, Agua Potable, Alcantarillado y Saneamiento de Cuenca).

Según los resultados aún extraoficiales, en torno al 80% de los votantes expresó estar de acuerdo con la prohibición.

Del total de las aproximadamente 300.000 ha que tiene el cantón de Cuenca, algo menos de la tercera parte es una importante zona de recarga hídrica, con algunos miles de cuerpos de agua y las nacientes de los ríos Tomebamba, Yanuncay, Machángara y Tarqui.

Más de la mitad de esa importante superficie de recarga hídrica es pública, gestionada por la empresa Etapa Ep, y la parte más importante está dentro Parque Nacional Cajas, una reserva natural ubicada a pocos quilómetros de la ciudad. Este Parque Nacional es la zona núcleo del casi millón de hectáreas de la quinta Reserva de Biósfera de Ecuador, declarada por la Unesco en 2013, llamada el Macizo de Cajas, Reserva de Biósfera que también está integrada por el Área Nacional de Protección y Recreación Quimsacocha y un área marino-costera como zonas núcleo.

El asunto es que en el cantón de Cuenca están dos de los principales proyectos mineros estratégicos de Ecuador: Loma Larga y Río Blanco, cuyas reservas de oro, plata y cobre -con una vida útil en explotación de unos 12 años- se estiman en más de 3 mil millones dólares. Los operadores también afirman que se derramarían unos 150 millones de dólares para las empresas locales por bienes y servicios en la fase de construcción y luego durante los 12 años de operación unos casi 600 millones de dólares más para la zona.

Pero la gente dijo no. Por eso, como siempre, creo que es muy saludable que la población debidamente informada tenga la opción de expresar su voluntad frente a los grandes emprendimientos que involucran recursos naturales.