Se trata de una suerte de “marcapasos pulmonar”, que evita los peores daños colaterales que un respirador puede provocarle a los pulmones.

Aquí En Perspectiva hemos conversado con el profesor Hoffer en más de una ocasión. Pero dada la novedad, aprovechamos para contactarnos con él hoy y conocer más sobre qué ventajas puede tener este invento suyo en el tratamiento del nuevo coronavirus.

Joaquín Andrés “Andy” Hoffer es doctor en Biofísica por la universidad Johns Hopkins de EEUU, profesor de Fisiología Biomédica y Kinesiología en la Simon Fraser University cerca de Vancouver, Canadá, donde dirige el Laboratorio de Neurokinesiología.

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Presentación en diapositivas utilizada por el Prof. Hoffer en la entrevista

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Crean marcapasos pulmonar para bajar mortalidad de pacientes conectados a respirador artificial. Primera entrevista con Andy Hoffer, en el año 2010

Foto: Education News Canada

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Andy Hoffer. Crédito: Simon Fraser University

Un equipo liderado por el doctor Andy Hoffer, biofísico uruguayo radicado en Canadá, en colaboración con otros investigadores uruguayos, es el creador de un revolucionario dispositivo que supondrá una mejora en la calidad de vida de los pacientes que deben estar conectados a un respirador artificial durante más de una semana. “Hay más o menos un 30 % de pacientes que se convierte en dependiente de ventilación. Esos pacientes tienen siete veces más chances de morir en el hospital”, explicó Hoffer a En Perspectiva.

La solución es un marcapasos pulmonar, cuya implantación no requerirá cirugía, que facilitará el retiro del respirador, acortará la internación en CTI, disminuirá la mortalidad y reducirá los sobrecostos de hospitalización. “Todavía no hemos hecho esto en ningún paciente, solo en cerdos […] De aquí a un año podremos empezar los estudios clínicos”, estimó.

EMILIANO COTELO —Es uno de los problemas más serios en un CTI en cualquier parte del mundo.

Los pacientes conectados a respirador artificial por más de una semana enfrentan grandes riesgos de complicaciones médicas, entre ellas neumonía debida al respirador e infecciones hospitalarias.

En estos enfermos con respirador artificial el músculo del diafragma se atrofia rápida y profundamente, lo que complica luego el retiro del respirador, y a menudo directamente lo impide y genera la dependencia correspondiente.

Hasta ahora estas dificultades no tienen solución. Sin embargo, está cerca una alternativa, que viene siendo desarrollada por un equipo liderado por el biofísico uruguayo Andy Hoffer, radicado en Canadá, en colaboración con otros investigadores uruguayos que trabajan allá y acá.

Se trata de un marcapasos pulmonar cuya implantación en pacientes críticos será sencilla ya que se realizará de manera intravenosa, no requerirá cirugía y solo necesitará anestesia local. Este marcapasos pulmonar tendrá muchas ventajas: mantendrá la fuerza del diafragma y su resistencia a la fatiga, mejorará la calidad de la ventilación artificial, facilitará el retiro del respirador, acortará la internación en CTI, disminuirá la mortalidad y reducirá los sobrecostos de hospitalización.

El doctor Andy Hoffer se encuentra por unos días de vacaciones en Uruguay, y esta tarde dará una conferencia sobre esta nueva tecnología en la Facultad de Ingeniería de la Universidad de la República.

Adelantándonos a esa charla, vamos a dialogar con él en los próximos minutos en En Perspectiva.

Usted es uruguayo, pero hace mucho tiempo que está radicado fuera del país. Voy a repasar algunos datos para ubicarlo frente a los oyentes. Terminó preparatorios de Ingeniería en el IAVA en 1966, después siguió sus estudios en Estados Unidos: obtuvo su B.Sc. en Física con honores en el Harvey Mudd College en 1970, y luego su Ph.D. en Biofísica en la Universidad John Hopkins en 1975. Actualmente es profesor de Fisiología Biomédica y Kinesiología en la Facultad de Ciencia, en la Simon Fraser University, en Burnaby, muy cerca de Vancouver, en Canadá.

¿Desde cuándo está radicado allí?

ANDY HOFFER —En la zona de Vancouver hace 19 años, en Canadá ya hace 28 años.

EC —¿En qué consiste su especialización? ¿Podemos explicarlo en términos sencillos?

AH —Yo soy neurofisiólogo, pero más bien desde el punto de vista de aplicación en neuroprostéticas.

EC —Aclaremos todo eso.

AH —Pasé diez, 15 años estudiando cómo funciona el sistema nervioso normalmente para controlar movimientos, y después empecé a diseñar maneras de intervenir en casos por ejemplo de parálisis; parálisis cuando el músculo está bien, las conexiones nerviosas están bien, pero hay una falla en el cerebro, por ejemplo en el caso de un derrame cerebral o una lesión de la médula, cuando una persona está paralizada pero se puede intervenir con estimulación eléctrica y hacer que los músculos funcionen otra vez, activándolos de una manera similar a lo que harían el cerebro y la médula normalmente. Por ejemplo para facilitar la marcha, para facilitar el caminar en una persona que tiene hemiplejia; ese es un aparato que diseñamos hace diez años.

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La ingeniería aplicada a la salud puede generar soluciones sorprendentes y muy útiles para la vida de la gente. Por ejemplo, en una persona que sufrió una hemiplejia, ¿puede volver a moverse normalmente la pierna del lado afectado? La ciencia responde que sí.

Andy Hoffer, uruguayo y doctor en biofísica, radicado desde la década de 1970 en Canadá, se ha dedicado al desarrollo de terapias y dispositivos para rehabilitar el control del movimiento muscular en pacientes con formas de parálisis. El profesor Hoffer, que dirige el Laboratorio de Neuroquinesiología de la Simon Fraser University, se encuentra en estos días en Montevideo dictando conferencias y cursos sobre su especialidad. Vino invitado por el Instituto de Investigaciones Biológicas Clemente Estable y la Facultad de Ingeniería de la Universidad de la República, con el apoyo del Programa de Desarrollo de las Ciencias Básicas (PEDECIBA) y la Agencia Nacional de Investigación e Innovación (ANII).

¿En qué consisten las charlas? ¿Cuáles son las patologías en las que se ha centrado? ¿Qué tecnologías han surgido de su equipo? ¿Cuántos investigadores uruguayos han participado en esos avances? ¿Es posible acceder a sus soluciones acá?

En Perspectiva habló con el profesor Hoffer y con el doctor en ingeniería eléctrica Julián Oreggioni, integrante del Grupo de Micro Electrónica del Instituto de Ingeniería Eléctrica de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de la República.

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