Instalados en el espacio de cowork Sinergia, estos emprendedores de EEUU, Singapur, Dinamarca, Colombia y otros diez países más comienzan a conocer Montevideo e interactuar con actores locales, con los que compartirán un mes de trabajo. ¿Cuál es su objetivo? Lograr una experiencia de vida completamente diferente.

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Para lograrlo, se multiplican los ensayos en los que se hace visible la liberación que produce el baile y, sobre todo, el espíritu de cooperación y las ganas de superarse de cada uno de los participantes.

Crónicas de verano
Lunes 01.02.2016

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Ángela Reyes, colaboradora de En Perspectiva, visitó en diciembre de 2015 la Base Científica Antártica Artigas, en la Isla Rey Jorge. De ese viaje provienen las imágenes de esta fotogalería que acompaña el informe sobre la base que publicamos aquí en EnPerspectiva.net.

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Base Antártica Artigas: Una (casi) utopía con temperaturas bajo cero

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Ángela Reyes/EnPerspectiva.net

Por Ángela Reyes, especial para EnPerspectiva.net ///

Antes de las seis de la mañana, a plena luz de día –porque se acerca el verano y no hay un solo minuto de oscuridad– ya se escucha el trajín en los distintos edificios de la Base Científica Antártica Artigas. Las botas sobre la nieve, los bolsos arrastrándose, los clics de las últimas fotos: es 9 de diciembre y hoy se despide de la Antártida la dotación que trabajó allí durante un año.

En el comedor se recuerdan anécdotas, desde los días en octubre en que la nevada de inusual intensidad tapaba las puertas de los edificios y no se podía salir sin ayuda, hasta la celebración del Midwinter, el solsticio de invierno, el 21 de junio, en la que las bases de distintos países se reunieron a celebrar, disfraces mediante, que desde ese momento en adelante la noche se vuelve cada vez más corta.

Están el jefe de la base, el buzo, la cocinera, el mecánico, el electricista, el operador de radio, el meteorólogo y la doctora. Se respira ansiedad y alivio. El trabajo está cumplido, y no es un trabajo para nada sencillo. Son muchos los sacrificios que las dotaciones soportan en nombre de la investigación científica, razón de ser de las bases instaladas en la Antártida.

En la Base Artigas se desarrollan numerosos proyectos que comienzan con la recolección de muestras en el continente –y continúan luego en Uruguay–, por ejemplo para la producción de biocombustible a baja temperatura y menor costo o para la producción de enzimas utilizadas en protectores solares que cumplan con los estándares exigidos por la Unión Europea.

Desde su fundación, en diciembre de 1984, la base depende del Instituto Antártico-Uruguayo (IAU) del Ministerio de Defensa Nacional y es operada por integrantes de las Fuerzas Armadas que aseguran su funcionamiento para uso de los científicos.

Existen dos formas de llegar desde Uruguay a la base, que se encuentra en la Isla Rey Jorge, en el archipiélago de las Islas Shetland del Sur, en el paralelo 62º: por barco o avión, en este último caso con una escala obligada en la ciudad chilena de Punta Arenas. En la isla, que tiene poco más de 1.000 km², también funcionan bases de Argentina, Brasil, Chile, China, Rusia y Reino Unido, entre otros países. El puerto más cercano es el de Ushuaia, la ciudad más austral del mundo.

El año se está acabando y la dotación vuelve al “mundo real” tras un paréntesis de un año en el que cambian todas las reglas de juego. En la base, por ejemplo, no existe el dinero. No hay absolutamente ningún sitio donde gastarlo, porque todos los recursos llegan directo de Uruguay.

Esto supone, desde el punto de vista práctico, un esfuerzo supremo de organización. “Lo que hay que tener en la Antártida sobre todo es mucho imaginación de lo que uno pudiese llegar a necesitar, porque en la Antártida no hay nada, hay que ser absolutamente autosuficiente”, explica Alejo Contreras, el primer chileno que alcanzó el Polo Sur a pie y que desde hace más de 30 años viaja al continente. Allí se dedica a realizar traslados, trabajando con la base chilena, la uruguaya y también turistas.

Sin embargo, su mayor impacto es desde el punto de vista psicológico. Para quienes pasan allí el año entero, es tranquilizador “olvidarse de que a fin de mes llueven las cuentas”, comentaba en charla informal un miembro de la base. Esto no quiere decir que no exista conciencia del valor del dinero. Por el contrario, algunos se postulan precisamente por la posibilidad que desde el punto de vista económico supone la misión. Sin embargo, el cambio en la rutina es radical y exige un proceso de readaptación una vez que la dotación vuelve a su país, explica Ángela Quarterolo, la psicóloga del IAU, quien hace más de 20 años viaja a la Antártida.

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Cuatro vehículos, ninguno funciona

Días antes de irse de la Antártida, la dotación de 2015 comienza a despedirse de las bases vecinas, que pertenecen a Chile, China, Rusia y Corea. Se multiplican las invitaciones a los uruguayos, pero estos no tienen literalmente en qué ir. La base Artigas tiene cuatro vehículos –dos motos y dos carriers, camiones especialmente diseñados para transitar en la nieve–, pero ninguno funciona y los repuestos para repararlos aún no llegan. Este es el reflejo de un problema mayor: el presupuesto. Aproximadamente US$ 1 millón por año es destinado a la Antártida, un monto “insuficiente” de acuerdo a la opinión unánime de la base.

Finalmente, todos los traslados suceden gracias a la buena voluntad de los vecinos: los chinos van a buscar a los uruguayos, los chilenos prestan un carrier. Este gesto muestra fielmente la fraternidad que existe entre las dotaciones de los países instalados aquí, otra de las características distintivas del continente.

Sociedad utópica

Este diciembre también se celebra el cambio de mando en la base Artigas. El comedor se viste de fiesta para despedir a la dotación que estuvo en 2015 y traspasar el control a la que estará en 2016. Allí corren y juegan cuatro niñas chilenas que viven a pocos kilómetros, en la llamada Villa Las Estrellas. Cerca de ellas, un joven ruso y otro chino, ambos con gorros con la bandera uruguaya, hablan en inglés con un oficial del Ejército. Se acerca el jefe saliente de la base y se escucha a la niña más pequeña tratando de llamar su atención: “tío Ale, tío Ale”. Pocos minutos después, otras van y le piden torta a la “tía Yose”, una torta que, en honor a la ceremonia, replica el edificio principal de la base Artigas.

En una misma habitación interactúan uruguayos, chilenos, chinos, rusos y coreanos, todos integrantes de bases que se encuentran cercanas en la Isla Rey Jorge. Las bases se ayudan en casos de emergencias y con recursos humanos y materiales, que incluyen desde el préstamo de vehículos hasta el intercambio de alimentos.

Pero el vínculo trasciende con creces el apoyo logístico, y la escena que se vive en la base uruguaya se repite luego en otras. Y hay visitas a la iglesia ortodoxa rusa, a la tienda de souvenirs chilena y al invernáculo de cultivos hidropónicos chino.

“Con los chinos se formó una excelente amistad”, cuenta la doctora Patricia Correa, quien está a punto de finalizar su tercera misión en la Antártida. “Nosotros no sabemos chino, ellos no saben español, nuestros ingleses son muy limitados y sin embargo jugamos deporte, básquet, ping pong”, dice.

Para Quartarolo, la psicóloga de la base, la Antártida puede definirse como una “una sociedad utópica”. “Es una sociedad donde no importa el idioma, no importa la religión ni tus simpatías políticas ni ideológicas”.

La comunicación es fluida, tanto entre las bases como hacia Uruguay –la conexión telefónica y de Wi-Fi es de calidad tan alta que no permiten a uno darse cuenta que está a 3.000 km de Montevideo. Sin embargo, el aislamiento existe. Es un aislamiento psicológico, “la ansiedad de no poder irnos cuando queremos”, explica Quartarolo.

Por eso, los integrantes de la dotación son seleccionados cuidadosamente: deben ser capaces de adaptarse a situaciones extremas –el clima, los cambios en la luz– y demostrar una alta tolerancia a la frustración. Pasar una temporada en la Antártida es un desafío hasta en los aspectos más básicos de la vida cotidiana. Para algunos, requiere incluso aprender a caminar de nuevo: a caminar en la nieve y sortear con éxito la posibilidad de caerse o hundirse cuando está blanda. Es necesario hasta adaptarse al peso de las botas para el frío.

Actividad fuertemente regulada

Ángela Reyes/EnPerspectiva.net. Ampliar (+)

Toda la actividad en el continente está enmarcada en el Tratado Antártico, un documento que dispone que la Antártida se utilizará “exclusivamente para fines pacíficos” y establece un régimen de cooperación y de intercambio de información entre los países.

En el marco del tratado, Uruguay administra una porción de territorio, pero esto no significa que sea su dueño. De hecho, el documento establece que ninguna actividad que se lleve adelante mientras el tratado esté en vigencia “constituirá fundamento para crear derechos de soberanía en esta región”.

Siete países tienen reclamos de soberanía sobre territorio antártico que son previos a la firma del tratado y que quedaron congelados mientras se aplica el mismo. El territorio que Uruguay ocupa, por ejemplo, es reclamado por Argentina, Chile y Reino Unido.

Poca "empatía"

En la base Artigas la indignación es patente. No hay declaraciones formales, pero sí una sensación que atraviesa las conversaciones casuales, cuando el viento sopla fuerte y hay que salir a la intemperie o cuando se agudiza el ingenio para arreglar un carrier porque los repuestos no están: Uruguay no valora el trabajo que se realiza en la Antártida. Lo que se percibe de afuera es indiferencia, que se traduce en un presupuesto insuficiente.

“Los tomadores de decisiones muchas veces tienen sus prioridades y obviamente la prioridad antártica no está entre las primeras”, opina el mayor Alejandro Capeluto, quien se desempeñó como jefe de la base durante 2015. La escasez de recursos hace que tengamos que “ser más imaginativos a la hora de desarrollar soluciones a determinados problemas, vamos sobreviviendo en ese trajinar y no hacemos ver que hay necesidad que son reales”, explica.

¿Por qué la Antártida no es prioridad? Las respuestas son múltiples, dice Capeluto, quien señala dos de los factores que a su juicio influyen. El primero es que “hay muy poca empatía” con el científico. “Si no soy capaz de ponerme en el lugar del otro y no soy capaz de darme cuenta de la importancia del trabajo del otro, no me van a importar nunca sus necesidades”, dice. Pero además “venimos de un país que vive de espaldas al mar, porque nuestra riqueza está en el campo, cómo podemos pretender tener una conciencia antártica si ni siquiera tenemos una conciencia marina”.

Retorno del fin del mundo

En la base Brigada Aérea I, al lado del Aeropuerto Internacional de Carrasco, el termómetro marca más de 25º. Bajo la sombra, esperan familias enteras con carteles de “bienvenido” y gorros con colores de clubes del fútbol uruguayo. Cuando finalmente llega la dotación se multiplican los abrazos, las risas, el llanto y los chistes sobre el calor.

Poco a poco, cada cual reemprende su camino de regreso “al mundo”. Algunos volverían a la Antártida, otros no. Lo que sí es seguro es que ninguno olvidará el momento en que se abrió la puerta del Hércules y se enfrentó por primera vez al blanco, la inmensidad y el vacío estremecedor.

***

Sobre la autora
Ángela Reyes es periodista y docente, colaboradora de EnPerspectiva.net y la cadena alemana Deutsche Welle. Viajó a la Base Científica Antártica Artigas en diciembre de 2015 en el marco del proyecto independiente Antártida te visita, una serie de cortometrajes sobre la presencia uruguaya en el continente blanco.

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Los Guaraní Mbyá, un retrato de este pueblo desde la mirada de un fotógrafo y un activista político, profundiza en la vida de este grupo a través de postales de la vida diaria pero en especial de rostros que interpelan al público.

Por su parte, Ayotzinapa: Acción Visual, una muestra dispuesta al lado del Museo del Carnaval, hace un llamado a la reflexión sobre la masacre en la ciudad mexicana de Iguala pero, aún más, sobre la respuesta internacional de solidaridad frente al horror.

Crónica de Ángela Reyes
Lunes 25.01.2016

Foto: Fotografías de la muestra Los Guaraní Mbyá en la galería a cielo abierto del Prado. Crédito: Ángela Reyes/EnPerspectiva.net.

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Los Guaraní Mbyá, un retrato de este pueblo desde la mirada de un fotógrafo y un activista político, profundiza en la vida de este grupo a través de postales de la vida diaria pero en especial de rostros que interpelan al público.

Por su parte, Ayotzinapa: Acción Visual, una muestra dispuesta al lado del Museo del Carnaval, hace un llamado a la reflexión sobre la masacre en la ciudad mexicana de Iguala pero, aún más, sobre la respuesta internacional de solidaridad frente al horror.

Crónica de Ángela Reyes
Lunes 25.01.2016

Foto: Fotografías de la muestra Los Guaraní Mbyá en la galería a cielo abierto del Prado. Crédito: Ángela Reyes/EnPerspectiva.net.

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EN PERSPECTIVA
Lunes 07.12.2015, hora 10.22

EMILIANO COTELO (EC) —Este es un día muy especial en la Base Artigas, la plataforma científica uruguaya, ubicada en la isla Rey Jorge, en la Antártida.

La dotación que estuvo trabajando allí durante un año entero prepara las valijas para su retorno a Montevideo mientras se instala el nuevo contingente, que permanecerá en ese lugar hasta fines del año 2016. Al mismo tiempo, por primera vez en la historia un uruguayo ciego recorre cerros nevados, glaciares y costas casi congeladas como parte de un proyecto destinado a registrar el paisaje sonoro de esa región.

Para conocer algo más a propósito de estas novedades estamos en contacto con la Antártida, con Ángela Reyes, la que se encuentra justamente allí.

Una primera pregunta es a propósito de las condiciones del clima. Está por comenzar el verano. ¿Cómo es el ambiente en este momento allí?

ANGELA REYES (AR) —Exactamente, está por comenzar el verano, las temperaturas están “altas”: entre 0 y 3 grados. Hoy hay 0,4 grados y una sensación térmica de -6, pero es un número muy positivo en general, quienes viven acá te dicen que es una temperatura como para salir a pasear bien.

Con respecto al tiempo y las condiciones, no hay noche, estamos en el momento del año en el que todo el día hay luz, solo durante unas dos o tres horas, de las 00.00 hasta las 3.00, oscurece un poquito -pero es poco perceptible, a menos que haya nubes- y, de nuevo, se viene el día. Estamos en esa situación muy rara, que después en invierno se invierte y es todo noche menos un par de horas de día, ahora es todo día.

Otra cosa a destacar es que la base uruguaya y sus inmediaciones están cubiertas de nieve. Esto es poco común para esta época del año porque en la medida en que está por entrar el verano debería haber deshielo y no debería haber nieve, pero este año la nieve se mantuvo. Esto tiene sentido con lo que ha sucedido durante todo el año porque la nieve ha sido más densa que en otros años. Por ponerles un ejemplo, en octubre, como mes de muestra, nevó más que en todo lo que había nevado en la base en el año 2014. Ha sido un año que ha tenido esta característica particular que se mantiene, ahora hacia diciembre.

Ángela Reyes/EnPerspectiva.net

EC —Dos puntualizaciones más. Primero: ¿Qué hora es allí en la Base Artigas?

AR —La misma hora, 10.25.

EC —¿Y cómo está el cielo: despejado, con tormentas, nubes?

AR —En este momento el cielo está bastante nublado, hubo una llovizna en la mañana, pero igual se puede salir a pasear, hay mucha gente con cámaras, filmando y tomando fotos, pero el cielo está todo cubierto. Hoy dijeron que iba a mejorar, pero una condición muy especial es que los pronósticos meteorológicos duran de dos a tres horas, es todo muy cambiante y no se mantienen. Así estamos, esperando a ver si abre un poquito hacia el mediodía.

ROMINA ANDRIOLI (RA) —Como comentábamos, esta es una época muy especial del año en la base. ¿Qué es lo que está sucediendo?

AR – Hoy es el último día de la dotación que estuvo todo 2015, se está haciendo el relevo de mando de la base. Recordemos que toda la logística de la base la hacen las Fuerzas Armadas, aunque no es una base militar sino científica y los militares solo están para gestionar la base.

En esta época el cambio de dotación supone jornadas de más de doce horas de trabajo para que los nuevos puedan aprender las tareas de la base. Ellos empiezan a trabajar y se preparan para recibir en enero al grupo de científicos que comenzarán sus investigaciones.

Además, este año tiene una presencia muy especial, que es la de Juan Pablo Culasso. Juan Pablo Culasso es ciego de nacimiento y desde hace años se dedica a la grabación de sonidos de la naturaleza. Él llegó la semana pasada a la Antártida para, justamente, registrar el paisaje sonoro del continente.

RA —¿Este es un hecho inédito?

AR —Sí, es la primera vez que un uruguayo no vidente viene a la base Artigas. Es una situación tan excepcional que, por ejemplo, no estaban claras las reglas para el ingreso de su perro guía.

La presencia de nuestro país en la Antártida está regulada por el Tratado Antártico y sus protocolos medioambientales, que incluyen la prohibición de ingresar cualquier especie viva -animal, vegetal-. Esto no permitió que ingresara el perro guía, dejando en descubierto un vacío legal porque las leyes en general amparan la presencia de estos animales en todos los sitios.

RA —¿Y cuál es el proyecto de Juan Pablo?

AR —Él está aquí para registrar el paisaje sonoro de la Antártida con equipamiento profesional y luego hacer una publicación académica sobre el tema.

Acompañarlo es una experiencia realmente excepcional y a la vez que inspira mucho, porque ha superado las dificultades de un terreno que es realmente hostil para comenzar su trabajo. Además es excepcional porque él logra definir y vivir la Antártida de una manera que para los videntes sería prácticamente imposible.

Los invito a escucharlo explicando qué es para él justamente la Antártida.

“La Antártida es una experiencia sonora realmente impresionante, desde esas olas en las playas de cantos rodados que en Uruguay no tenemos. Para que una persona conozca esos sonidos tiene que viajar muchos kilómetros, el sonido de viento realmente es impactante y el sonido también de ese deshielo muy, muy delicado es para mí es una maravilla. La Antártida, si la tengo que definir en una sola palabra, es música”, dijo Culasso.

Otra cosa a destacar de esta historia es que Juan Pablo ve esta experiencia como una oportunidad de demostrar a la dotación y a través de los testimonios de ella a otras personas la capacidad que tienen los ciegos de ser autónomos, o en sus palabras de que no deben “acarrearlo”.

También su experiencia demuestra que muchas de las preguntas que les hacemos a los no videntes terminan siendo innecesarias. Por ejemplo aquí ante la pregunta de “¿cómo caminás en la nieve?” su respuesta es “pongo un pie y después el otro, como el resto”. Y es así, pero habitualmente quienes ven no lo entienden.

RA —¿Qué otras historias destacadas te has encontrado estando en la Antártida?

AR —Esta no es la única historia fuera de lo común que se encuentra en la base. De hecho, cada integrante de la dotación -en invierno quedan fijas aquí ocho personas  (electricista, mecánico, cocinero, operador de radio, médico, meteorólogo, buzo y el jefe de la base)- tiene una historia excepcional. Desde la cocinera, que cuando le dijeron que se abría la convocatoria para venir se confundieron y le dijeron que era para ir a Haití, y cuando ya estaba enviada le avisaron que en realidad era para la Antártida, hasta la doctora, que viene por tercer año a cumplir misión. También está aquí un funcionario del Instituto Antártico Uruguayo que fue uno de los fundadores de la base en 1984 y, desde entonces, viene de manera regular como apoyo. Pero de todas estas historias la que me gustaría destacar es la del buzo.

RA —¿Cuál es el objetivo del buzo en la Antártida? ¿Por qué su historia es especial?

AR —El buzo realiza operaciones en el Lago Uruguay, el lago de que se extrae el agua que se utiliza en la base, una operación muy compleja que aquí le dicen “hacer agua”. Y además es el encargado del manejo de los botes. Por otra parte, como se comparten tareas varias, también es el encargado del sistema de residuos que es muy difícil porque algunos se incineran para llevar a Montevideo las cenizas, otros se prensan, etc. Cada residuo tiene su propio tratamiento.

La historia de buzo es muy particular. En general asociamos la venida a la Antártida como a las misiones del Congo y de Haití como una posibilidad que tienen los militares de durante un año ganar considerablemente más de lo que ganarían en Montevideo y hacer carrera. Sin embargo, en el caso de Mario Iraola la venida a la Antártida se trata de un sueño de toda la vida por el que trabajó duro. Escuchémoslo…

“Era una meta que yo tenía hace años. Desde que empecé la Armada estaba la posibilidad de venir a la Antártida, pero no todo el mundo puede venir. Yo elegí en mi carrera ser buzo y los buzos tienen una gran posibilidad, que es estar un año acá. Esperé mucho tiempo, la remé, estudié, me capacité, hasta que me llegó la hora, y me dijeron: ¿querés ir? y dije: voy. Y llegué”, manifestó Iraola.

Luego de un esfuerzo de varios años, porque el buzo que viene a la Antártida debe ser supervisor y eso lleva más de seis años de preparación, logró llegar y esto es lo que siente ahora, antes de que haya comenzado realmente su tarea.
“Ya el primer día que pisé la nieve dije cumplí parte de la misión, ya estoy acá, no me voy a mover hasta el año que viene, llegué. Es como un escalofrío, pero no de frío sino de emoción, que es algo muy especial”, indicó Iraola.

Tanto él como el resto de la dotación tienen una dificultad y es la distancia. Pese a que pueden comunicarse fácilmente (hay WiFi y cobertura Antel por lo que llamar aquí es como hacer una llamada local), lo cierto es que durante un año no pueden viajar bajo ninguna circunstancia, ni siquiera si muere un familiar (cosa que ha pasado en otros años). Esto es, sencillamente, porque durante el invierno es imposible por las condiciones climáticas salir de la base. ¿Qué piensa al respecto Iraola?

“Y bueno, el Uruguay es como mi familia. Tengo padres separados, pero tengo padre, madre, hermanos, hermanas, tengo un hijo, tengo novia (al menos por ahora). Yo qué sé… todo eso cincha, es como me preguntaban hoy, cincha, pero cuando uno se pone una meta cumple la meta, más allá de que tenga que ser un poco duro, cumple la meta y espero que la demás gente sepa entenderlo, especialmente la familia”, afirmó.

Esta es una muestra muy pequeña de lo que es la dotación, sus desafíos y expectativas para el año que comienza. Una dotación que además debe hacer frente a un presupuesto que históricamente fue acotado para las necesidades y más en el marco de los recortes presupuestales que se discuten.

Aquí la sensación de los miembros de la dotación es que muchas veces en tierra firme no se comprende la estrategia detrás de la presencia uruguaya en la Antártida, un territorio declarado de paz y para la ciencia, pero que además posee muchos recursos minerales y pesqueros. La pesca de merluza negra, uno de los pescados más caros del mundo, está permitida en una zona de la Antártida. La explotación de recursos naturales no, salvo para fines científicos, pero todos los países reconocen la importancia de su existencia.

La base uruguaya sobrevive en gran parte, según lo que puede verse, gracias a grandes esfuerzos del personal que cuenta además con una excelente relación con las bases vecinas, otro de los puntos que destaco de lo que he visto. El sábado se hizo la ceremonia oficial de cambio de mando y asistieron chinos, coreanos, rusos y chilenos, todos miembros de las bases cercanas. En esa instancia se pudieron ver imágenes tan excepcionales como un ruso de Kamchatka con un gorro de Uruguay puesto, comunicándose en inglés. Ese es sin dudas uno de los momentos que quedan grabados.

***

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Por Ángela Reyes para EnPerspectiva.net ///

Jocelyn envió a Eugenia a un jardín de infantes público cuando tenía cuatro años. El día del niño, las familias fueron al centro a festejarlo y ella advirtió que la maestra había dejado a su hija sola en el salón sin darse cuenta. Esta era solo una demostración más de lo que ya percibía de manera constante: a su hija no le prestaban la atención suficiente. Con gran esfuerzo decidió inscribirla en un instituto privado, donde hoy cursa primero de escuela.

Los ejemplos de este tipo se multiplican en todos los niveles, desde los jardines de infantes a los institutos terciarios. En Uruguay, la oferta de educación privada cada vez es mayor y más elegida por la población. En Primaria, por ejemplo, cada año se habilitan ocho o nueve centros privados nuevos, informó a EnPerspectiva.net el consejero Héctor Florit. También crece anualmente la cantidad de niños que asisten a estas instituciones: en 2003 era el 13 % del alumnado y diez años después la cifra alcanzó el 17 %.

Lo que también ha cambiado con el transcurso de los años, según Florit, es el perfil de los institutos privados nuevos. Antes eran católicos y ahora “hay un porcentaje de instituciones no convencionales, empresas privadas que no tienen confesión religiosa”. Además, según Zózima González, presidenta de la Asociación de Instituciones de Educación Privada (Aidep), también cambió el perfil en cuanto al tamaño: estos colegios ahora son más chicos, a tal punto que uno con grupos de 20 alumnos se considera grande mientras que antes se consideraban normales los que tenían clases de 30 alumnos.

El aumento de las instituciones privadas en algunos casos llega a sorprender a las autoridades. A nivel de Secundaria, por ejemplo, en la ciudad de Maldonado hay cinco liceos públicos contra más de 20 institutos privados, contó a EnPerspectiva.net el consejero de Secundaria en representación de los docentes, Daniel Guasco.

Juan Pedro Mir, director de Educación del Ministerio de Educación y Cultura (MEC), dijo a EnPerspectiva.net que el aumento de las instituciones educativas privadas es un fenómeno que se da a nivel mundial porque la gente “necesita estar más formada para obtener un trabajo de calidad” y eso lleva a que se potencie la oferta pública y también la privada.

Pero no solo este factor influye: la bonanza económica favoreció el flujo de alumnos al sistema privado, demostrado, por ejemplo, por el incremento de la matrícula luego de una década de crecimiento del país. A esto se suman las críticas a la educación pública, explicó Guasco. Para el docente, este cuestionamiento es resultado de “un discurso instalado en los medios y el sistema político” para favorecer la privatización del sistema, pero no un reflejo de la realidad.

Sin embargo, otros actores del sistema lo ven muy distinto. El investigador y asesor en materia educativa del Partido Nacional, Pablo da Silveira, sostiene que el crecimiento de la oferta privada se debe al “fuerte deterioro de la enseñanza pública”, del que, según él, son responsables en parte los sindicatos por propiciar decisiones que afectan la calidad, como los paros y el actual sistema de distribución de las horas. “Si la enseñanza pública funcionara mejor, es probable que esas instituciones (privadas) no hubieran llegado a existir ni tendieran a multiplicarse”, apuntó tiempo atrás en una columna publicada por El País.

En Secundaria la elección de horas tiene lugar cada año y el proceso nunca logra finalizarse antes del inicio de las clases. Como resultado, hay grupos -especialmente en materias vinculadas a la ciencia, como Física o Matemática- que empiezan ciertos cursos semanas o incluso meses después del inicio del calendario. Esta problemática afecta en mayor medida a los liceos en zonas de contexto crítico, donde además según el Instituto Nacional de Evaluación Educativa (Ineed) enseñan en general los profesores con menos experiencia.

¿Es “privado” sinónimo de “calidad”? Para argumentar que sí, algunos se basan en los datos de repetición: mientras que en las instituciones públicas el guarismo sobrepasa los dos dígitos (en el caso de Ciclo Básico de Secundaria, por ejemplo, tres de cada diez alumnos no logran aprobar cada año según los datos publicados recientemente), las privadas lo tienen por debajo del 5 % en la mayoría de los casos. Además los niveles de abandono también son sustancialmente menores en las instituciones privadas que en el sector público.

Según Guasco, la repetición no debe ser tomada como un indicador de calidad, porque los privados “no utilizan la repetición como herramienta; es vox populi, cuidan a sus clientes” y además en algunos casos aplican el derecho de admisión. En muchos bachilleratos privados, por ejemplo, no se acepta a alumnos que al momento de ingresar deban exámenes de los años anteriores, y esto también repercute en los resultados. El consejero sostuvo que en evaluaciones estandarizadas internacionales y de las universidades, los mejores resultados los tienen algunos públicos como el IAVA. “Hay un engaño de que lo privado es mejor porque tiene mucho chirimbolo, hay mucha cosa que hace el adorno para convencer a la gente”, dijo.

Para la presidenta de Aidep, los indicadores de la calidad de los colegios privados van mucho más allá que el índice de repetición: la cantidad de alumnos por grupo, el trabajo con la familia, los criterios de selección de los funcionarios y la estabilidad del personal, las propuestas pedagógicas en muchos casos innovadoras y la optimización de los recursos son algunos de los puntos que mencionó.

Sobre la selección de los alumnos, González insistió en que “el hecho de poner requisitos es una manera de atender la demanda”. “Un alumno que tiene previas, que se llevó cuatro (materias a examen) a nivel de cuarto de liceo, por ejemplo, es un alumno al que le va a llevar muchísimo tiempo nivelarse con el resto y la exigencia académica es muy alta; si no repite ese año, repite el siguiente”, agregó.

Da Silveira, por su parte, explicó en El País que “las mediciones de calidad de las que disponemos (por ejemplo, las pruebas PISA) revelan que la calidad de nuestra enseñanza privada no es particularmente buena”, lo que no es raro porque se combinan “unas pocas instituciones de gran prestigio y mucho poderío económico” con “cientos de instituciones pequeñas, poco conocidas y dotadas de presupuestos exiguos”.

Cuando Jocelyn cambió a su hija a un colegio privado, la cuestión de la calidad fue el factor determinante. “No quiero decir que lo público sea malo, pero sé que acá le prestan más atención porque son solo seis alumnos en la clase, la maestra es buenísima”, explicó a EnPerspectiva.net. Estuvo a punto de sacarla del colegio porque el sueldo no le daba, y finalmente logró acordar que le mantendrían la misma cuota durante todo el ciclo.

Pese al crecimiento de la educación privada, en todos los niveles de enseñanza las instituciones públicas siguen concentrando la mayor parte de la matrícula, de acuerdo a los datos del Anuario Estadístico de Educación 2013.

Muy difícil de controlar

El control de la oferta privada por parte del Estado, que es quien habilita a las instituciones de nivel inicial, primaria, secundaria y terciaria, es muy difícil de lograr, debido entre otras cosas a la escasez de recursos fiscalizadores del sector público.

En el caso de Secundaria, el organismo puede monitorear que se cumplan los requisitos formales para que un centro sea habilitado, pero no logra hacer un seguimiento de los docentes en cada uno de los liceos, un objetivo que sí se cumple en los públicos. Para que un liceo sea habilitado por la institución debe cumplir ciertos estándares a nivel de infraestructura, por ejemplo contar con los laboratorios necesarios para impartir materias como Biología o Química, y también a nivel de contenidos, por ejemplo entregar a Secundaria una lista de la bibliografía que se utilizará para dictar cada materia y en algunos casos los curriculums vitae de los docentes. También hay gran cantidad de disposiciones administrativas, por ejemplo establecer y comunicar los horarios de las materias.

Sin embargo, luego de que la institución está habilitada el control es escaso. Esto se debe, explicó Guasco, al déficit de inspectores: cada 200 docentes de una asignatura se necesita de manera aproximada un inspector. En el caso de Biología, por ejemplo, hay 2.000 docentes, por lo que debería haber 10 inspectores. Sin embargo, hay solo tres. Esta es una de las mejoras que Secundaria reclama para este presupuesto.

A nivel de Primaria, en las escuelas privadas “hay mucho menos supervisión que en el sector público”, donde se aplica el estatuto del docente que requiere que al menos una vez al año el maestro reciba una visita de orientación y otra de calificación, que son fundamentales porque determinan la calidad dentro del aula y la posibilidad de ascenso de los maestros, explicó Florit. Mientras tanto, en el sector privado los avances dependen de manera exclusiva de los criterios de cada institución.

Colegios privados en situación “muy frágil”

Zózima González, presidenta de la Asociacion de Institutos de Educación Privada (Aidep), explicó que la situación de los colegios privados es “muy frágil”: hay instituciones endeudadas y otras “luchando para sobrevivir o haciendo ajustes severos”. El 80 % de los ingresos de los colegios está destinado a sueldos –en algunos casos hasta el 90 %–, y en este sentido enfrentan un problema grande con educación inicial, donde la normativa exige que haya un adulto cada 12 niños, y si los alumnos tienen un año, un adulto y un ayudante cada seis niños. “Por un lado es favorable porque da garantías al alumno, pero por otro es peligroso porque pone en riesgo la sustentabilidad de los centros”, explicó.

Esta fragilidad aumenta por la gran movilidad que hay de los alumnos dentro de los colegios privados. Entre otros factores, el desplazamiento de la población a la Costa de Oro afectó a los liceos del Centro, por ejemplo, mientras que los del interior sufren por la migración hacia la capital.

El “único apoyo” que reciben por parte del Estado es la exoneración de impuestos. Sin embargo, la visión de que los privados no reciben apoyo y deben echar mano a otras herramientas, como las donaciones, es discutida desde el gobierno.

Para Guasco la exoneración de aportes al BPS es “una financiación indirecta de la población” a estos colegios. Recordó además que los docentes del área pública sí realizan los aportes de previsión. “No es una crítica, es una alerta, es preguntarnos si tiene que ser así”, dijo.

Asimismo, el consejero aseguró que en algunos liceos privados sí existe el lucro, aunque dijo que no se podía generalizar. Guasco cree que “el conocimiento pasó a ser inversión” y en la educación “hubo mucho mercantilismo”, por lo que algunos empresarios “ponen un liceo en vez de poner una fábrica de chorizos”.

MEC pone el ojo en los institutos terciarios
El aumento de la oferta educativa que tiene lugar en Primaria y Secundaria se replica a nivel terciario y también en la educación técnica y tecnológica, mal llamada “no formal”, que incluye a todas las academias que brindan cursos sobre conocimientos específicos -por ejemplo de marketing, recursos humanos, baile, programación- donde los alumnos pueden acceder en muchos casos sin haber aprobado Secundaria.
Existen unas 1500 instituciones educativas y culturales de este tipo que, aunque no están bajo control del Estado, se registran en el Ministerio de Educación y Cultura (MEC) a efectos de poder tramitar luego una exoneración de impuestos, prevista en la Constitución para todas las organizaciones privadas dedicadas a la educación y la cultura.
Las carreras terciarias están habilitadas por el Estado y en consecuencia tienen un grado de control, pero en los centros privados que se dedican a la educación técnica o tecnológica no existe monitoreo: no hay ninguna certificación de los contenidos que imparten ni garantía de calidad.
Las autoridades del MEC trabaja para que en un plazo de cinco a diez años existan estándares evaluativos de estos centros, de modo que se pueda otorgar las habilitaciones como sucede en los otros niveles de educación. El objetivo es formalizar la oferta y que el ministerio pueda certificar los conocimientos que se imparten. En ningún caso esto implicaría cerrar las instituciones que no cumplan con los estándares, porque en Uruguay está consagrada la libertad de educación, pero sería una herramienta para los alumnos al momento de decidir dónde estudiar. Esta meta, no obstante, supondría la asignación de más recursos para el MEC, una aspiración difícil de concretar en la actual situación económica, explicó Mir.

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