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Foto: Hampi. Crédito: Wikipedia.

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Dharavi está allí, frente a nuestras narices, para que lo veamos aunque no queramos. A 15 minutos del centro turístico de la ciudad, en las entrañas de Bombay, se asienta esta barriada informal con 1 millón de personas.

Dharavi ocupa una de las tierras más cotizadas y codiciadas de la ciudad, sin que –aparentemente– algún cambio se avecine.

Mientras varios medios de comunicación, blogueros y demás se ocupan de discutir si se trata o no del asentamiento más grande de Asia, allí no cesan de entrar camiones con el 80% del plástico de esta ciudad india que supera los 21 millón de habitantes en toda su área metropolitana.

En efecto, allí se reciclan plásticos provenientes de envases de todo tipo y se convierten en grandes pliegues reutilizables. Este laberíntico slum (otrora ocupado por pescadores), también concentra a decenas de curtiembres que transforman la piel de cabras en el cuero del animal que se le antoje a la marca de moda de turno. De la cabra quedarán los cueros pulidos y de ellos saldrán carteras o chaquetas que nunca usarán en la India pero sí en Europa, explica el señor Dan, un veterano del negocio.

En el corazón de Dharavi te mueves por sectores y por rubros, como si se tratase de un gran parque industrial sumergido en la ilegalidad, mantenido a base de sobornos y una cadena de cómplices que los trabajadores “jamás nombrarán”, asegura el señor Dan.

– ¿Cuánto gana el muchacho que funde metales? – Eso es ilegal, replica Dan con tono grave aunque parezca un sarcasmo. – Bueno, todo es ilegal, tal vez eso es más riesgoso – comento.

–Sí, sí –sostiene nuestro interlocutor- este chico sabe que vivirá como máximo unos 50 años. Entramos a una habitación con suelo de barro y un fuego incandescente en el centro. El hedor que desprende ese pozo de chatarra fundida es veneno puro. El joven tiene los ojos enrojecidos y no puede hablar, con el pecho agitado, respirando como respiraría cualquiera que acercara sus pulmones a esa escoria.

Al final, el veterano revela la ganancia por aquel trabajo que supera lo insalubre: 180 rupias la jornada de 8 horas. Poco más de 2 euros. ¿Qué hacen con ese metal? Entre otras cosas las latas con las que se envasan las galletas que tanto gustan a los indios. -Pero nadie sabe que son de Dharavi – continúa nuestro guía.

De pronto, señala unos grandes hornos: sector alimenticio. Dan anda con soltura, conoce cada rincón y los trabajadores lo conocen a él. Será un pobre diablo, pero aquí es el rey. –Seguramente usted habrá comido alguna de estas galletas. Pero nadie sabe que son de Dharavi– insiste Dan, esta vez riendo.

Todo es ilegal y todo se sabe, pero no se toca. ¿Cómo sobrevive Dharavi a los embates del mercado inmobiliario? Lo hace sobre cimientos de sobornos y aportes al crecimiento de la economía. Míster Dan lo detalla sin circunloquios. Estos suelos valen tanto como los de Nueva York.

– ¿Y Dharavi cuánto aporta a Bombay? Según informó la BBC, alrededor de US$ 650 millones anuales. Dan remarca que el Gobierno ha intentado en más de una ocasión ofrecer viviendas dignas a los pobladores de este slum. –Pero la casa sin el trabajo no vale – agrega.

Un promedio de 4 o 5 personas por familia llegan a vivir en habitáculos de 10 a 20 metros cuadrados cuya única ventilación llega de los estrechos corredores, vistos y revistos en la oscarizada Slumdog Millionaire. Como la mayoría no tiene saneamiento, el señor Dan alquila su baño: “cada mañana se forma una larga cola de gente con el cepillo de dientes en la mano”.

– ¿Cuánto cobra? El jugador sigue el juego que más conoce: no responde cuando no le conviene. Dan se hace el distraído y reprime con muecas de desagrado cada intento de fotografiar alguna escena laboral escandalosa.

Entonces, vamos por la tangente. – ¿Y son muchos esos más de US$ 600 millones anuales señor Dan? –No lo sé, pero de aquí no nos ha podido mover nadie.

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Crédito fotos: Reality Group.

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En este país subcontinente el tiempo parece suspenderse frente a un partido de cricket; no por casualidad existen en Bombay grandes espacios al aire libre donde niños y jóvenes (de momento, solo varones) practican este deporte heredado de los colonos ingleses. Se preparan para ser los mejores. Y aunque el fútbol ocupa un lugar secundario, el libro que no ha pasado desapercibido es el que narra la biografía del primer e ilustre ciudadano del Salto oriental, Luis Suárez. Los indios ríen cuando hablan de él. “El mordedor, el mordedor”, dicen y estallan a carcajadas. Morder, lo que muerde Luisito, son millones de euros. A estas alturas, estando tan cerquita de China, difícil tarea la de saber si esas obscenas cantidades de dinero son parte de la ruleta capitalista o comunista. O de la era capital-comunis, que suena más chic.

Aquí en la India la mayoría muerde pan, cuando lo tiene, porque está prohibido morder (dicho esto jovialmente) el cuello de tu novia o novio en un arrebato de amor andariego. De hecho, según relata Rahan, de 28 años y dueño del Restaurante Colaba en Bombay, en su familia sigue rigiendo el Public Display of Affection. Esto es, traducido, la no demostración de afecto en público. Si uno presta atención, son pocas y muy jóvenes las parejas que van tomadas de la mano por el paseo marítimo, con una frescura que parece robada de las figuras luminosas de la pintora uruguaya Petrona Viera. Ahora, si a usted le ha tocado nacer hombre o mujer gay, hable con el cerrajero más reputado de la comarca, enciérrese y no salga del armario. Tiene otras opciones, suficientemente conocidas en Uruguay como para aquí nombrarlas.

Triunfan en India, desde hace años, las cremas blanqueadoras, conocidas como whitening creams. Hombres y mujeres se la aplican en su rostro y manos para que su piel parezca menos oscura; están a la venta en farmacias y proliferan en los anuncios de la televisión. Dicho esto, si tenemos en cuenta que del total de habitantes de este país (1.250 millones) la mitad no dispone de saneamiento básico, es de suponer que el blanqueamiento de la piel no figura entre sus prioridades. Pero tampoco no es menor la cantidad que sí se ocupa de este improbable tratamiento epidérmico. Curioso, ¿no? En las playas o “camas solares” de otras latitudes, entretanto, millones de seres humanos intentan conseguir el color del que estas bellas gentes intentan despojarse. La fondomonetarista, Christine Lagarde, es quien mejor da fe de esto.

Y ya que estamos con Lagarde, el Fondo Monetario Internacional dirigido por ella ha anunciado que la economía india crecerá este año un 7,5 %. ¿Qué significa eso? La verdad, no tengo la menor idea. Cómo tenerla cuando el Banco Mundial asegura que la mitad de la población de Bombay, o sea, más de 10 millones de seres humanos, vive en asentamientos en condiciones infrahumanas. Como bien sugiere el maestro polaco Ryszard Kapuściński en su Viajes con Heródoto, intentemos respirar lo mejor posible como enseñan las ancestrales técnicas indias. De lo contrario, es probable que caigamos en una profunda depresión (humana, no monetaria) y nuestra conciencia social se fatigue hasta caer en un adormecimiento profundo del que los capital-comunis sacarán buen provecho.

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Sobre el autor
Gabriel Díaz ha dedicado los últimos 20 años al periodismo narrativo y artesanal. Es colaborador habitual de En Perspectiva, responsable del espacio Corresponsal Itinerante y el blog homónimo en EnPerspectiva.net.

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