Foto: Ricardo Antúnez, adhocFOTOS

Aquellos a los que en verano les gusta hacer playa, se han ido acostumbrando a que por más lindo que esté el tiempo, es posible que durante algunos días no puedan pisar el agua.

“Cianobacterias” es uno de esos términos científicos que hemos incorporado en nuestro vocabulario últimamente. Se trata de unos organismos microscópicos que cuando aparecen de manera abundante en las aguas de ríos, arroyos, lagos y hasta en el mar, pueden provocar problemas de salud a los bañistas. 

Recordarán que el verano de 2019 fue particularmente preocupante en ese sentido, con muchos días de plena temporada turística en los que se recomendaba no entrar al agua.

Y también, quizás más importante aún, las cianobacterias pueden traer complicaciones importantes para las fuentes de las que se toma el agua potable. En 2013 hubo una floración grande en la cuenca del río Santa Lucía y en 2015 otro caso en Laguna del Sauce afectó el agua potable de Maldonado.

Atacar el problema no parece ser sencillo. Sin embargo, un grupo de científicos uruguayos acaba de presentar una solución con la que creen poder mitigarlo. 

Para conocer de qué se trata conversamos esta mañana con el ingeniero agrónomo Carlos Perdomo, doctor (PhD) en Ciencias del Suelo por la Universidad Estatal de Iowa (EE.UU.), profesor (Grado 5) del departamento de Suelos y Agua de la Facultad de Agronomía de la Universidad de la República.  Perdomo es el responsable académico de una investigación llamada “Cloruro Férrico: una herramienta para controlar el exceso de fósforo”, realizada entre la Universidad de la República, el Programa de Desarrollo de las Ciencias Básicas (Pedeciba) y la empresa Efice.

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Cianobacterias. Estas floraciones tóxicas, que provocaron la inhabilitación de playas en temporadas anteriores volvieron a aparecer, y esta vez más temprano que lo usual.

Varias playas de Carmelo y Colonia del Sacramento fueron inhabilitadas ayer para uso recreativo ante la detección de cianobacterias.

El director de Higiene y Servicios de la Intendencia de Colonia, Luis Garat, afirmó que es un fenómeno poco común a esta altura del año e hizo algunas especulaciones de cuáles podrían ser las causas.

¿A qué se debe esta floración? ¿Cuál es la previsión para la temporada de verano que ya está castigada por el Covid19?

Lo conversamos esta mañana En Perspectiva con la bioquímica Carla Kruk, investigadora de Pedeciba Geociencias, docente del Centro Universitario Regional del Este (CURE) en Rocha y la Facultad de Ciencias.

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Sin embargo, la llegada o no de estas va a depender de las condiciones climáticas de la temporada.

Risso también dijo que se trabaja en conjunto con técnicos de las distintas intendencias a través de una red de monitoreo costero. 

Foto: Playa Ramírez afectada por la presencia de cianobacterias. Foto: Nicolás Celaya /adhocFOTOS

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Producción: Alejandro Rodríguez

Hasta mayo se registró la presencia de cianobacterias en la costa de Montevideo. Desde ese entonces, las mediciones mensuales no detectaron más de estas floraciones que fueron noticia en la última temporada de verano. La gran incógnita: ¿Qué ocurrirá de aquí en más?

Las cianobacterias son un tipo de fitoplancton que habitualmente se encuentra en el agua, tanto dulce como salada, y que suele tener efectos nocivos en los seres humanos y otras especies animales.

¿Cómo? Por la producción de una toxina, que se denomina cianotoxina, que puede ingresar al sistema al ingerirse de manera accidental durante un baño en el agua, a través del contacto con la piel y las mucosas, y mediante la inhalación.

Hemos abordado el tema en varias oportunidades este año En Perspectiva, y es importante aclarar que el pasado verano no fue la primera vez que estas manchas verdes tiñen los ríos del país y las playas de la ribera Sur.

Ya en 2007 se detectaron cianobacterias en Salto y se comenzó a analizar qué eran, cómo se reproducían y qué características favorecían su aparición. 

Más cercano en el tiempo, en 2015, una familia argentina que veraneaba en Montevideo tuvo problemas por el contacto con algas que, luego, se detectó eran tóxicas. Horas después de la exposición a las algas, una bebé de 20 meses y otros tres integrantes adultos de la familia tuvieron síntomas gastrointestinales que luego desaparecieron, salvo en el caso de la niña.

Tras varios análisis en Buenos Aires, le detectaron daños irreparables en el hígado y debió recibir un trasplante en Argentina.

Las alarmas se dispararon. Y fue por aquel entonces que a nivel mediático se comenzó a hablar con fuerza de las cianobacterias y los posibles riesgos para la salud en caso de ingesta o en caso del simple contacto con la piel.

Pero fue este último verano que el tema cobró relevancia. Y todo por la presencia de las manchas verdes de cianobacterias que llegaron hasta la costa atlántica de Rocha y que se pudieron apreciar con claridad en todas las playas del Sur del país y en ríos y arroyos de varios departamentos.

No se trata del período de mayor presencia de cianobacterias en la capital. En los veranos de 2015 y 2016 la presencia fue más importante, explicó a En Perspectiva Jimena Risso, directora de la Unidad Calidad de Agua del Servicio de Evaluación de la Calidad y Control Ambiental de la Intendencia de Montevideo.

La cobertura mediática, la circulación de información en las redes sociales y la extensión de las manchas hasta los balnearios ubicados al Este del país motivó que el gobierno nacional, el departamental de Montevideo y la academia incrementaran sus esfuerzos para detectar de manera temprana la presencia de cianobacterias en las costas. 

Risso explicó que de manera mensual se realizan estudios de la calidad del agua del Río de la Plata, pero que en verano se suelen realizan análisis más frecuentes.

Hasta mayo se registraron trazas de cianobacterias. Después, producto de las bajas temperaturas, que no favorecen su reproducción, los estudios no registraron hallazgos.

Detrás de estas mediciones se encuentra esta unidad especializada de la Intendencia de Montevideo y la Dirección Nacional de Medio Ambiente (Dinama).

Se releva la presencia de clorofila en el agua, que es un indicador directo de la existencia de cianobacterias, que se reproduce con las altas temperaturas y con una amplia luminosidad solar. 

Ya en 2018 la Intendencia capitalina comenzó a trabajar junto con el Centro Universitario Regional del Este (CURE) de la Udelar y la Agencia Nacional de Investigación e Innovación (ANII) en dos proyectos orientados a la detección temprana de cianobacterias y la contaminación por coliformes fecales en el agua de las playas de Montevideo.

Ambos proyectos están orientados a anticipar condiciones riesgosas en las playas de la costa de Montevideo y por ende brindar información a la población para que sepa cuándo puede ingresar al agua de manera segura.

Por su parte, la Faculta de Ciencias implementó recientemente un proyecto de teledetección de cianobacterias mediante el uso de imágenes satelitales, explicó a En Perspectiva Luis Aubriot, doctor en Ciencias Biológicas y profesor en el Instituto de Ecología y Ciencias Ambientales de esa facultad.

En este caso, se pretende monitorear el movimiento de las floraciones en el agua y el desplazamiento junto a las corrientes marinas y fluviales. Las imágenes provienen de un banco de datos de la plataforma Centinel de la Agencia Espacial Europea, a las que se accede de manera gratuita.  

Pero las autoridades y la academia también pusieron los ojos en las costas de otros departamentos y en varios cauces importantes del país, como el Río Uruguay y el Río Negro, entre otros.

Para el próximo año se aguarda la firma de un convenio entre la Dinama y la Facultad de Ciencias. En caso de prosperar, los académicos podrán acceder a los análisis de las muestras de agua del Río Negro para su estudio. 

Hasta el momento, los especialistas de la Facultad acceden a la información de los relevamientos realizados en Montevideo y en la Comisión Técnico-Mixta de Salto Grande, que cuenta con un laboratorio propio.

Actualmente trabajan en la redacción de un paper con un estudio detallado del fenómeno del verano pasado.

Pero la información aún es escasa como para llevar a cabo grandes estudios sobre las floraciones en todo el país, manifestó Aubriot:

Nosotros hemos trabajado para este estudio con información basada en teledetección y también hidrológica. Hay algunos lugares con información, como los monitoreos de la Intendencia de Montevideo, que es muy abundante, y de Salto Grande. Pero la información del Rio Negro es muy escasa. Son pocos datos y prácticamente no se pueden utilizar. Entonces, hay que inferir a partir de imágenes satelitales y análisis de las imágenes para poder inferir las condiciones en las que estaban los embalses en  ese momento, previo a la aparición de las cianobacterias acá. 

La próxima temporada

Es inevitable poner la mirada en el futuro cercano. ¿Qué va a ocurrir el próximo verano? ¿Se va a repetir? ¿Las playas van a estar otra vez infectadas con las manchas verdes que anuncian la presencia de cianobacterias?

La respuesta es importante para muchas personas -uruguayos y extranjeros- que pretenden resolver sus planes de vacaciones en la costa. Pero también es importante para aquellos empresarios y comerciantes que apuestan a los meses de verano para hacer su zafra.

La respuesta es que no hay respuesta. Es una incógnita lo que puede ocurrir. Todo depende de los factores asociados a la aparición de cianobacterias, como la temperatura y las lluvias, explicaron Aubriot y Risso.

Ambos dijeron que es imposible saber a ciencia cierta si se repetirá la presencia masiva de la última temporada.

Lo que sí destacaron es que si se registran muchas lluvias en el Norte del país, probablemente el fenómeno se repita producto del desborde de los embalses que contiene agua estancada en el Norte y Centro del territorio nacional. 

Este factor es decisivo al momento de determinar la dispersión de las floraciones de cianobacterias, explicó Risso:

Y ahora no se espera que vuelva a haber hasta que levanten las temperaturas. Y la presencia esta temporada es medio un misterio para todos qué es lo que va a pasar. Si la temporada viene muy seca, o sea que no haya lluvias, sobretodo en el Norte, probablemente haya muy poco, si es que hay. Si la temporada viene lluviosa, sobre todo, como dije, en el Norte, podemos esperar más o menos lo de la temporada pasada. Hasta ahora no tenemos una respuesta uniforme. Nadie ha podido dar certezas. Ni nosotros que gestionamos ni la gente que investiga más allá de lo que te digo, que si llueve va a haber seguro, si no llueve casi seguro que no. Y ahí está en el medio.

Por el momento, las autoridades y los científicos siguen de cerca las proyecciones a tres meses del Instituto Uruguayo de Meteorología y de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOA, por su sigla en inglés).

Ambas agencias aportan información sobre el posible nivel de lluvias que podrían registrarse. 

Y si el caudal de precipitaciones es importante, los primeros indicios de cianobacterias en el Sur del país podrían verse en Colonia y, una semana después, en las playas de la capital y el resto del país. 

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Foto: Playa Ramírez afectada por la presencia de cianobacterias, en Montevideo. Foto: Nicolás Celaya /adhocFOTOS

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El martes llegué a Miami, y una amiga vegetariana me había pedido que averiguara si hay carne artificial allí. Efectivamente, encontré las hamburguesas de Beyond Meet; seguí las instrucciones y lo que puedo decir es que, como escuché en la radio, si se le pone cebolla, algo de ajo, queso y va en un pan, no es una hamburguesa de las uruguayas (no soy habitué de ellas aunque sí las he comido, preparándome para mis nietos), pero finalmente quedan hasta ricas.

El otro comentario es que siempre disfruto escucharlos en el vuelo, mirando el verde del Uruguay. Ayer llegaba de regreso luego de un fracasado intento de ir a México dado que, por consecuencia de la contaminación atmosférica, se habían cancelado todas mis reuniones. Pero esta vez, cuando el avión giró a la izquierda luego de pasar por el Cerro de Montevideo y nos acercamos por la punta física de Punta Carretas, en lugar del marrón chocolate de esta época, quedé perplejo con el verde casi fluoración de las cianobacterias.

Parece claro que nos queda poco por terminar de destruir el planeta: ciudades bajo emergencia sanitaria por contaminación del aire, como México en el norte, fríos intensos en los inviernos y calores que incendian las forestaciones, y en Uruguay, donde en el pasado no ocurría nada, ahora nos rodean las cianobacterias y parece que será por lo menos para mucho tiempo, si no para siempre.

Un par de comentarios de un corto y frustrado vuelo.

Luis Alberto Garda
Vía correo electrónico

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Lo conversamos en nuestra entrevista central con el subsecretario de Vivienda, Ordenamiento Territorial y Medio Ambiente, el arquitecto Jorge Rucks.

Esta semana el Gobierno puso en marcha la Iniciativa para el Río Negro, un paquete de medidas destinado a mitigar la contaminación en toda esa cuenca de la zona centro del país.

En ese lugar, como en otras regiones, existe un elevado nivel de contaminación de las aguas.

Se resolvió, entonces, pasar a la acción, con este plan, que empieza con una primera etapa de aplicación de tres años, y que tendrá en cuenta los cambios medioambientales que generará la eventual instalación de la segunda planta de UPM en pueblo Centenario, en el departamento de Durazno.

¿Cuál es el estado de situación de la cuenca del Río Negro? ¿Qué medidas concretas se tomarán? Lo conversamos a partir de este momento con el subsecretario de Vivienda, Ordenamiento Territorial y Medio Ambiente, el arquitecto Jorge Rucks.

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Se termina el mes de febrero y las cianobacterias aún molestan en varias playas del Sur del país. Su presencia tan fuerte de este verano, cuando, además, tiñeron de verde por primera vez las costas de Punta del Este y Rocha, desató el debate sobre las causas de este problema, las medidas que se han tomado para enfrentarlo y las que todavía falta implementar.

El tema se ha tratado con varios enfoques En Perspectiva: con Óscar Ventura, doctor en Química, con Eduardo Blasina, ingeniero agrónomo y periodista, y con Jimena Risso, ingeniera química y directora de la Unidad de Calidad del Agua en la Intendencia de Montevideo.

Hoy se agregó otro análisis desde la academia: Luis Aubriot, doctor en Ciencias Biológicas y profesor en el Instituto de Ecología y Ciencias Ambientales de la Facultad de Ciencias de la Udelar.

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La presencia de cianobacterias en las playas uruguayas, durante varios días y desde San José a Punta del Este, fue una muy mala sorpresa de este verano.

Este sábado en El Observador, el ingeniero agrónomo Eduardo Blasina escribió una columna muy provocativa en la que “agradeció” que el fenómeno tocara al principal balneario uruguayo. ¿Por qué?

“Mientras esto pasó en las costas de Soriano y Colonia, o en el interior en los lagos del Río Negro, a nadie le importó demasiado. Otro aspecto del centralismo uruguayo. Los problemas ambientales realmente pueden gatillar una toma de consciencia generalizada cuando complican de Montevideo al Este. Pues bueno, ahora ya sabemos que estamos complicados y que la próxima temporada podemos hacer otro papelón advirtiéndole a los turistas que entrar al agua es un peligro, aún en Punta del Este”, dijo Blasina.

¿Qué hacemos ahora que el problema alcanzó esta envergadura? En Perspectiva lo habló con el ingeniero Blasina.

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