Al terminar el trabajo del GACH, Grupo Asesor Científico Honorario, tras la pandemia de covid- 19, el Dr. Henry Cohen informó que se enfocaría en el Proyecto Echo.

Se trata de un movimiento que nació en 2003 en la Universidad de Nuevo México, Estados Unidos, que busca “desmonopolizar el conocimiento médico y democratizar el acceso a la atención” en zonas alejadas de las principales ciudades.

Esta iniciativa, que ya lleva 11 años en Uruguay, acaba de presentar una propuesta al Congreso de Intendentes para extenderse a las policlínicas municipales de todo el país con el foco puesto en salud mental.

¿Cómo va a funcionar ese sistema? ¿Cómo ha sido la experiencia de Echo en Uruguay? ¿Cuánto más se puede expandir y fortalecer?

Emiliano Cotelo conversó con el impulsor de Echo Uruguay: el Dr. Henry Cohen, profesor emérito de la Facultad de Medicina de UdelaR.

En 2003 un médico de Nuevo México (en Estados Unidos) notó que una gran cantidad de pacientes con hepatitis C que vivían en zonas rurales no eran diagnosticados a tiempo debido a las demoras para acceder a una consulta con especialista o no podían seguir el largo tratamiento que esta enfermedad necesita. Preocupado por esa situación, ideó una alternativa para mejorar esa atención, apoyándose en las nuevas tecnologías de comunicación.

Así nació el Proyecto ECHO (Extension for Community Healthcare Outcomes), un sistema de formación contínua para profesionales de la salud que están lejos de los centros de referencia.

Proyecto Echo: 10 años cambiando el mundo, rápido by En Perspectiva En Perspectiva

Hoy Echo funciona en más de mil universidades en 190 países.

También está en Uruguay, donde hay un “Superhub” que coordina a varios países. La base se encuentra en la Facultad de Medicina de la Universidad de la República, donde el responsable es el doctor Henry Cohen, el gastroenterólogo que fuera uno de los coordinadores del GACH durante la pandemia de covid-19.

El doctor Cohen entiende que ECHO todavía puede expandirse y aprovecharse más en nuestro país. Por eso, acaba de presentar una propuesta al Congreso de Intendentes para implementarlo en las policlínicas municipales de todo el país, con el foco puesto en salud mental.

¿Qué es ECHO? ¿Qué resultados ha mostrado hasta ahora en nuestro país? ¿Cuáles son las ventajas de la nueva línea de trabajo con las intendencias?

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La agencia Signo Consultores en Comunicación cumplió 10 años y reúne a Rafael Radi, Henry Cohen y Fernando Paganini, principales referentes del GACH, para hablar de comunicación de crisis y analizar las lecciones que dejó la pandemia. El evento se realizo en Sofitel el 13 de marzo, a cuatro años del día en que el Poder Ejecutivo decretó el inicio de la emergencia sanitaria por el Covid-19.

El miércoles 13 de marzo se cumplieron cuatro años del inicio de la emergencia sanitaria en Uruguay, decretado como consecuencia de la constatación de los primeros casos de Covid-19. Esa fecha, por lo tanto, representa el inicio de la pandemia de coronavirus en nuestro país, período que presentó diversos desafíos hasta el momento impensados en múltiples aspectos, entre ellos, el de la comunicación.

En ese marco, y conmemorando su 10º aniversario, la agencia Signo Consultores en Comunicación reunió a los tres principales referentes del Grupo Asesor Científico Honorario (GACH), que durante la crisis sanitaria asesoró al gobierno para enfrentar una enfermedad desconocida y que impactó en todos los aspectos de la vida en sociedad.

Rafael Radi, Henry Cohen y Fernando Paganini, tres personalidades de la ciencia, la medicina y la academia con reconocimiento mundial, participaron del conversatorio titulado “Comunicación de crisis: las lecciones del GACH”, que fue moderado por Carina Novarese, coordinadora de Innovación y Proyectos de Signo, y tendrá lugar el miércoles 13 de marzo a partir de las 19 horas en el Sofitel Montevideo Casino Carrasco & Spa.

Iván Kirichenko, director de Signo, expresó sobre el evento: “La comunicación tuvo un rol central en el manejo de la pandemia, tanto en Uruguay como en el resto del mundo. Pensamos este conversatorio como una vía para ofrecer a la sociedad un contenido de calidad, que permita comentar y analizar algunos de los temas que trabajamos a diario, como lo es, en este caso, la comunicación de crisis”.

Además, el director de Signo explicó: “El objetivo es intercambiar con tres referentes como Radi, Cohen y Paganini para entender el rol de la comunicación en la gestión encabezada por el GACH, saber cómo se prepararon para ser voceros claros y confiables ante una audiencia necesitada de certidumbre, y comprender qué lecciones sacaron de ese proceso tan intenso para todos”.

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En este casi año y medio de pandemia, la ciencia en Uruguay cobró un lugar de relevancia como nunca había tenido.

Se volvieron cotidianos términos que antes solo manejaban unos pocos especializados, y varios científicos y profesores pasaron a ser caras y nombres conocidos de las noticias diarias.

Al frente de esto estuvo el GACH. 

El Grupo Asesor Científico Honorario, que fue homenajeado ayer en el Sodre, tuvo más de un año de trabajo vinculado con el covid-19, con el liderazgo de Rafael Radi, Henry Cohen y Fernando Paganini, hasta que llegó a su disolución el mes pasado.

Saliendo del ángulo político, del vínculo entre ciencia y gobierno, quedan varias preguntas para hacer sobre qué significó esta experiencia para la ciencia nacional.

Algo de eso dijeron ayer los homenajeados. Rafael Radi, el coordinador general del GACH, dijo que este trabajo permitió revalorizar el derecho a la ciencia:

La experiencia vivida durante la pandemia ha puesto de manifiesto la fortaleza que puede otorgar la evidencia de la actividad científica para abordar los desafíos actuales y futuros del país.

De manera similar se expresó el presidente Luis Lacalle Pou:

Ha quedado ya meridianamente claro que la ciencia no puede ser más ajena al diario trabajo de los gobernantes, en sus más variadas ramas.

¿Fue el GACH un punto de inflexión? ¿O fue algo puntual? ¿Puede recrearse en el futuro?

Este es el tema que discutimos esta mañana en una nueva edición de La Mesa de Científicos.

Para eso nos acompañaron tres expertos que no integraron este grupo pero que sí tienen una importante trayectoria académica y están vinculados con las áreas que trabajó el GACH:

Nora Artagaveytia, oncóloga, doctora en Ciencias Biomédicas, profesora adjunta en el Depto. Básico de Medicina del Hospital de Clínicas, investigadora del Programa para la Investigación Biomédica de la Universidad de la República;

Juan Valle Lisboa, biólogo y bioquímico, magíster en Biofísica, doctor en Ciencias Biológicas, profesor agregado en Biofísica en la Facultad de Ciencias de la Udelar, investigador nivel 1 en el Sistema Nacional de Investigadores y grado 3 en el Pedeciba;

Y Jacqueline Ponzo, médica, magíster en Epidemiología, profesora agregada de Medicina Familiar y Comunitaria en la Facultad de Medicina de la Udelar, integrante sí del Grupo Uruguayo Interdisciplinario de Análisis de Datos de covid-19, el Guiad.

Además, como siempre, nos acompañó el doctor en Ciencias Biológicas Héctor Musto, coordinador de La Mesa de Científicos.

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El presidente Luis Lacalle Pou y los tres coordinadores del Grupo Asesor Científico Honorario (GACH), Rafael Radi, Henry Cohen y Fernando Paganini, acordaron ayer el final de las tareas del equipo de expertos, creado el 16 de abril del año pasado para aconsejar al gobierno “en las áreas de salud y ciencia de datos” en torno a la pandemia de covid-19.

A la salida del encuentro, que tuvo lugar en Torre Ejecutiva, Radi se dirigió brevemente a los medios para confirmar la decisión. “Se cumplieron 14 meses del grupo; estamos cerrando la actividad en este momento”, dijo. “Les agradecemos mucho, nos tenemos que retirar”, añadió.

Más tarde, el vocero de Presidencia de la República, Aparicio Ponce De León, señaló al diario El País que Lacalle Pou y los científicos coordinarán en las próximas semanas la realización de un acto de reconocimiento público. Además, según comentó la semana pasada el presidente, existirá una suerte de “teléfono rojo” entre para despejar dudas puntuales que puedan surgir sobre la emergencia sanitaria.

Primeros apuntes

No fue una noticia más en la agenda. Hoy mismo sus ecos son -junto con el paro general- el gran tema de conversación, a nivel político y entre la gente. 

Parece imprescindible profundizar en este acontecimiento. 

Estos son unos apuntes preliminares. 

Broche helado

El momento y la forma elegidos para comunicar el cierre no constituyeron el broche más elegante que uno podía imaginar.

Observemos, en primer lugar, la fecha. ¿Ya está resuelta la pandemia? Claramente, no. Entonces, desde ese punto de vista esta despedida del GACH da un mensaje confuso. Al enterarse, una parte de la población puede pensar que ya es posible aflojar con los cuidados y los protocolos de prevención de contagios: “…si el GACH se va…”

Se sabía que se acercaba el final de las actividades del GACH. Sí, hacía varias semanas que se comentaba. Pero pocos calculaban que ocurriera ya, ayer mismo, en ese encuentro semanal entre las dos partes que esta vez se realizaba de manera presencial, donde en todo caso comenzaría a prepararse la clausura. Y tampoco podía preverse que, llegada la instancia de la notificación, esta se escenificara de modo tan abrupto, parco y frío.

¿Qué pasó? ¿Cuales son las causas de este “acuerdo”? 

Anoche no hubo información oficial. La salida de Radi, Cohen y Paganini de la Torre Ejecutiva se produjo sin conferencia de prensa formal ni intercambio informal con los periodistas. Casi a las corridas, los tres optaron por no hacer mayores declaraciones, pese a la curiosidad y la insistencia de los cronistas.

Cansancio

¿Qué pistas existen para interpretar este quiebre?

La semana pasada, consultado por los medios de comunicación durante una visita a Maldonado, Lacalle Pou puso énfasis en el cansancio: “Están cansados, están hace un año y pico trabajando con nosotros. Y (es) gente que tiene sus tareas; unos son investigadores, otros médicos, otros son matemáticos. Hay gente que está en los CTI laburando, con la tensión y el estrés que eso conlleva. Es lógico que en algún momento digan: elaboramos más de 80 recomendaciones o documentos, hicimos muchas cosas, y ahora tenemos que hacer un cierre”, dijo el presidente.

Es obvio que ese factor está presente. 

En estos meses hubo miles y miles de horas de dedicación no remunerada de decenas de científicos. Por un lado, se ocuparon de buscar datos e investigaciones sobre la pandemia en el mundo, estudiaron la evolución del virus en Uruguay, discutieron y elaboraron recomendaciones, se reunieron con jerarcas de gobierno y prepararon documentos para la difusión pública. Por otro, el GACH y, sobre todo, sus coordinadores eran invitados permanentemente a participar en seminarios, conferencias de prensa, entrevistas en radio, prensa y televisión, y en  sesiones de trabajo solicitadas por gobiernos departamentales, la Universidad de la República, otras instituciones, gremiales y empresas.

Agotamiento

Por supuesto que el cansancio ha jugado su parte. Ahora, de ningún modo fue el único motivo. 

Tal vez lo mejor sea hablar de “agotamiento”, en el sentido más amplio del término: un agotamiento en varias dimensiones.

Veamos.

Es evidente que fue creciendo un desgaste en la relación GACH-Poder Ejecutivo.  Desde febrero-marzo de este año, en una época crítica de la pandemia, el gobierno se fue distanciando significativamente de las recomendaciones científicas. Y eso implicó un cambio significativo porque año atrás, cuando -en realidad- todavía no estábamos en problemas serios con el coronavirus, las autoridades sí se alinearon fuertemente con las propuestas de los consultores científicos.

Esa divergencia entre los planteos del GACH y la postura de la Presidencia, y el hecho de que el propio Radi y otros miembros del grupo realizaran declaraciones públicas marcando su discrepancia y advirtiendo sobre los riesgos que se corrían si no se iba por ese lado, colocaron al GACH en el centro de una polémica política que fue subiendo de volumen y que alcanzó extremos preocupantes y hasta “pesados” en estos días.

Ante la distancia que marcaba el gobierno, el Frente Amplio, el PITCNT y otras organizaciones sociales se “apropiaron”, de hecho, del GACH y tomaron sus documentos y dichos como primera bandera de sus reivindicaciones. 

Y ese giro, a su vez, exacerbó el debate del otro lado, al punto que algunas voces de la coalición multicolor comenzaron a denunciar la filiación de izquierda que tendrían buena parte de los miembros del GACH, dando a entender que existirían objetivos políticos en sus posturas y en sus salidas a los medios. Y esas acusaciones, circulando en las redes sociales, fogonearon la discusión, llevando a que aparecieran incluso amenazas violentas contra algunos de los referentes de la comunidad científica.

Paralelamente se iba dando otro debate pero adentro del GACH, donde se expresaban diferencias y matices sobre si tenía sentido seguir  trabajando junto al gobierno, teniendo en cuenta que las autoridades se apartaban tan fuertemente de sus sugerencias (ustedes recordarán, por ejemplo, cuánto dio que hablar en enero la renuncia de uno de sus integrantes, Daniel Borbonet). En particular, algunos de esos científicos entendían que el GACH terminaba siendo “usado” por el gobierno.

“Gracias por tanto”

Anoche mismo Radi mandó un correo electrónico a todos los más de 50 integrantes del GACH. Según La Diaria ese texto dice: “De común acuerdo y en un ambiente muy cordial decidimos cerrar a la fecha formalmente nuestras actividades, más allá de algunos informes y procesos que están en marcha. Los convocamos para nuestra última reunión plenaria, el lunes 21 de junio, a los efectos de ponerlos en conocimiento del contenido de la reunión y los planes del gobierno para reconocer a cada uno de nosotros la tarea realizada en acto público”. 

El mensaje termina así: “Gracias por tanto trabajo, esfuerzo y camaradería. Ha sido un proceso virtuoso, que ojalá genere herramientas futuras para el país”.

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Foto:Mauricio Zina / adhocFOTOS

Brotes de Covid-19 aparecen por todos lados, se suman fallecimientos y en algunos días la cantidad de nuevos casos pasa por arriba de 70; varios departamentos del país se encuentran ya instalados en la categoría amarilla de la tabla de la Universidad de Harvard.

Mientras tanto, la gente se entusiasma con el turismo interno y las actividades culturales que, a su vez, son imprescindibles para reactivar, al menos en algo, sectores de la economía que fueron muy golpeados por la emergencia sanitaria.

¿Cómo estamos en la evolución de la pandemia, justo cuando se acercan las fiestas de fin de año y la temporada de verano, que implican nuevos riesgos de contagios? ¿Qué perspectivas tenemos por delante?

¿Cuál es el panorama en materia de vacunas luego del anuncio realizado esta semana
por la farmacéutica Pfeizer?

Lo conversamos esta mañana En Perspectiva con el médico Henry Cohen, integrante del
Grupo Asesor Científico Honorario (GACH) que trabaja junto al gobierno.

Destaques de la entrevista:

• "La idea es seguir aumentado la sociabilidad pero siempre bajo protocolos y siempre pensando cuáles son las actividades de menor riesgo para poder llevarlas a cabo".
• "Las tres cifras son una preocupación mayor para el Uruguay".
• "Las capacidades de internación en ambientes comunes y CTI en ningún momento estuvieron cerca de ser colmadas o superadas pero no alcanza con solo tener las camas, los respiradores y lo aparatos sino que también tenemos que tener el personal".
• "El personal de salud luego de estos meses, presenta fatiga, la fatiga que tenemos todos de llevar adelante estas medidas, se ve con particular énfasis en el personal de la salud, sobre todo en el personal de CTI".
• "Estamos teniendo resultados a las 24 horas, eso permite identificar rápidamente los contactos, ver cuáles son positivos y seguir aislados los que lo son y liberar a los demás o esperar algunos días más y volver a repetir el hisopado. Estamos trabajando con eficiencia".
• "Si van a hacer bailes, mejor al aire libre que cerrados, mejor con una pareja que uno conozca y que esté, en lo posible, en la misma burbuja y separados lo más posible de las otras parejas. Además, en una fiesta que tenga aforo limitado de personas que van a participar".
• "Esto no va a terminar abruptamente sino que va a ser un proceso progresivo, poco a poco, para entrar en algo mucho más parecido a lo que era antes de comienzo de este año en el mundo".
• "Compartir el mate está rotundamente mal, en eso no podemos aflojar. En Uruguay, soy sumamente categórico y enfático, no compartir el mate por favor".
• "Las medida de distanciamiento físico, si se van a reducir para que en la misma aula quepan más niños, eso significa aumentar otras medidas como por ejemplo el uso de máscaras, utilizar más espacios abiertos, salir al patio, utilizar plazas que haya cerca de las escuelas".
• "Sabemos que los niños hasta 10 años transmiten poco y enferman levemente, los niños de 12 años en adelante ya es más parecida a la situación de la enfermedad en los adultos, entonces con esa franja etaria hay que ser un poco más cuidadoso".
• "No vamos a estar vacunados antes del fin del verano seguramente y espero que sea lo más precoz en el año que viene pero no me animo a poner una fecha".
• "No todo cambia el día después que me vacune porque nadie sabe cuáles van a ser los riesgos posteriores, aún con un 90% de eficiencia, alguien puede caer en el 10%, algunas medidas se van a tener que mantener".

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88 técnicos de 68 lugares diferentes analizaron la semana pasada, por vía web, el caso de una reclusa uruguaya con problemas de salud mental y adicciones.

Fue una iniciativa de ECHO, proyecto internacional que en Uruguay es dirigido por el doctor Henry Cohen.

¿Qué es el proyecto ECHO? Permite a médicos de pequeñas localidades alejadas, o a poblaciones donde el acceso es difícil, el diálogo con expertos que colaboren en el diagnóstico y tratamiento.

No es tanto telemedicina sino “telementoreo”: "Movemos conocimiento en lugar de mover pacientes", es uno de los eslóganes de ECHO.

Y desde agosto pasado, este proyecto está trabajando en las cárceles uruguayas, por un convenio con el Ministerio del Interior.

Para conocer más de ECHO estuvimos en el estudio con el doctor Henry Cohen, director en el país de ECHO, gastroenterólogo, docente en la Universidad de la República y uno de los referentes del Grupo Asesor Científico Honorario que trabaja con el gobierno en la pandemia de Covid-19.

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