Historias de la Copa América
Por Homero Fernández

Domingo 14.07.2024

Hay una marca en la Copa América que no se ha podido superar y su dueño es Colombia. Le costó organizar su primera copa, pero la recompensa no fue solo el camino sino el final.

Colombia organizó solo una vez la Copa América. Fue en 2001 y tuvo que vencer muchas dificultades debido a la situación que vivía el país.

Las negociaciones entre el gobierno y los grupos guerrilleros se habían estancado. La violencia política aumentó y se volvió cada vez más urbana con la participación de grupos paramilitares. Los colombianos continuaron huyendo de su país en cantidades récord.

En el primer semestre del año se reportaron decenas de masacres, asesinatos de civiles y de dirigentes sindicales.

En Medellín, donde Argentina y Uruguay tenían fijado su sede, seis meses antes del inicio de la Copa había explotado un carro bomba en un centro comercial dejando seis muertos y más de 100 heridos. Además, los guerrilleros habían amenazado a la embajada argentina y secuestrado a un funcionario organizador del certamen.

La Conmebol le exigió al gobierno que garantizara la seguridad, presionada también por los contratos televisivos y los apoyos comerciales. El presidente Andrés Pastrana dijo que quitarle el torneo a Colombia sería “el peor de los atentados” y aseguró: “Los colombianos vamos a cambiar bombas por goles”.

Al final, decidieron continuar y juntos impulsaron el lema del torneo: "La Copa de la paz".

Argentina rehusó participar dos días antes del inicio aduciendo la inseguridad. El equipo dirigido por Marcelo Bielsa arrasaba en las eliminatorias rumbo al Mundial de Corea-Japón y muchos la consideraban como el mejor del mundo. Por ejemplo, un mes antes de la Copa habían goleado 3-0 a Colombia en un partido donde, en medio de rumores de cambio de sede, los jugadores cafeteros salieron portando una bandera que decía “Paz en Colombia”.

Cabe anotar aquí que 10 años más tarde, en 2021, cuando debía organizar de nuevo el torneo, Colombia viviría también una zozobra social y política en medio de la crisis del coronavirus. Hubo protestas populares, encabezadas por exfutbolistas famosos como Faustino Asprilla, por considerar que el torneo era un dispendio económico. A diferencia de los ocurrido en 2001, la Conmebol decidiría cancelar a Colombia y darle la organización a Brasil.

Para la Copa América de 2001, Colombia había tenido que invertir 110 millones de dólares para remodelar estadios. El torneo dañado por la ausencia albiceleste estuvo cercado militarmente y se pudo cumplir sin contratiempos en la seguridad. Aunque hubo algunas cosas que no salieron tan bien dentro de la organización.

La selección de Honduras fue convocada la noche antes de la inauguración y tuvo un día para reunir a los jugadores y viajar luego en un avión militar fletado por el gobierno.

La mascota que había sido diseñada en Miami, inspirada en el manga japonés e invocando cualidades de históricos jugadores fue uno de los fracasos de la organización. “Ameriko”, era un extraterrestre originario del planeta Ko, según explicaron sus creativos. Tuvo tan poca acogida popular que solo se le vio en el partido inaugural y desapareció del resto del torneo.

Colombia llegó a la final. El rival sería México, dirigido por Javier Aguirre. El estadio del Campín de Bogotá estaba lleno aquel 29 de julio. Eso no era lo extraordinario dadas las circunstancias y las expectativas. La mayor sorpresa cayó del cielo y no fue una sola, sino cuatro.

Ya había empezado el partido cuando el árbitro paraguayo decidió suspenderlo por una invasión a la cancha, pero no del público, como suele suceder, sino de tres paracaidistas del ejército colombiano que eran parte de la ceremonia de clausura que llegaron bastante tarde al centro del campo. Y, todavía, un cuarto militar cayó unos minutos después sobre el banderín del córner aplastando a más de un fotógrafo.

Lo insólito dejó luego paso al desarrollo del encuentro. Un gol de cabeza del internacional Iván Córdoba a los 65 minutos rompió el partido y dio la victoria a los locales sobre México que terminó con 9 jugadores.

Para felicidad de todo un país herido, los colombianos se coronaron por primera vez campeones de América con una marca todavía insuperable: ganaron los seis partidos del torneo y no recibieron ningún gol.

Por Homero Fernández

***

La entrada Copa América A25 | Colombia campeón invicto se publicó primero en Radiomundo En Perspectiva.

Historias de la Copa América
Por Homero Fernández

Sábado 13.07.2024

Hace un cuarto de siglo en un enfrentamiento entre Argentina y Colombia se registró un hecho sin precedentes: un jugador falló tres penales. ¿Obstinado, egoísta o simplemente alguien que cumplía con la responsabilidad encargada?

En la Copa América de 1999 disputada en Paraguay la selección argentina tenía figuras muy importantes en su plantel y particularmente se podría decir que en esa comitiva había dos “locos”. Uno el entrenador, Marcelo Bielsa, y otro el goleador, Martín Palermo.

“El Loco”, “El Titán”, “La Gata” Palermo terminó siendo el tercer goleador en la historia del futbol argentino con 272 goles y defendiendo la camiseta de Boca Juniors uno de los máximos exponentes, incluso superando el récord del famoso delantero José Sanfilippo, quien también se dedicó a criticarlo abiertamente por su forma de jugar.

"Es un goleador, es el mejor cabeceador que yo vi en toda la historia. Pero con la pelota en los pies se hace cada nudo que no sabe cómo desenredarse. Palermo es un tronco de higuera. No sabe jugar al fútbol”, dijo.

Pocos meses antes de su participación en la Copa de Paraguay, Palermo había cosechado algunos goles que reafirmaban su perfil de jugador distinto. Ante Platense convirtió un penal con las dos piernas. Le pegó a la pelota con la zurda, se resbaló y el balón le rebotó en la otra pierna y entró al arco contrario.

Un mes después intentó levantar un centro desde un ángulo imposible y la pelota se metió. De allí le empezaron a llamar “el optimista del gol”.

El 4 de julio de 1999, en los cuartos de final de la copa América, se enfrentaron Argentina y Colombia. A los cinco minutos, la albiceleste tuvo un penal a su favor. Lo tiró Palermo. La pelota pegó en el horizontal y se fue afuera. Cinco minutos después Iván Córdoba no desaprovecha un penal y pone a Colombia 1 a 0.

A los dos del segundo tiempo otro penal. Esta vez Hamilton Ricard se estrella ante el “Mono” Burgos. El sustituto de Ricard, Edwin Congo, marcaría el 2 a 0 poco después.

A los 76 minutos, llega otra posibilidad para Argentina. Un nuevo penal a favor. ¿Quién lo tira?: Palermo. Quiere revancha. ¿Quién lo falla?: Palermo. El segundo de la tarde.

A poco del final, otro récord en la cancha. Johnnier Montaño mete el 3 a 0 para Colombia y a sus 16 años se convierte en goleador más joven en la historia del torneo.

Al árbitro no le costaba sancionar penales. Ya en los descuentos llega el cuarto de la tarde y el tercero para Argentina. Palermo se anima de nuevo, empecinado en demostrar que puede, amparado en la ley popular de la “tercera es la vencida”.

Esta vez remataría dentro de los tres palos, pero Miguel Calero le diría que no. Tres penales fallados en el mismo partido. Récord Guinness.

"Después del análisis del partido, Bielsa me dijo que había sido egoísta en ese momento. Yo le respondí que no porque era el designado para patear y no había sentido ninguna orden para que no pateara el tercero. Yo asumí la responsabilidad que me correspondía", explicó Palermo años después.

Una década más tarde de aquellas fallas, siguió siendo goleador de Boca tras pasar por el Villarreal de España. En una jugada a lo Palermo hizo un gol de cabeza ¡desde la media cancha!, tras un mal rechace del guardameta adversario.

Así lo registró la pluma de Juan José Panno en el periódico Página 12: “Martín Palermo, el de los récords, el de los más de 200 goles con la camiseta de Boca, el que erró tres penales en un mismo partido, pero hizo un gol de penal pateando con los dos pies, el que le metió un gol desde atrás de mitad de la cancha a Independiente, el que le hizo un gol a River en cámara lenta casi con muletas, el que convirtió su gol 100 con los ligamentos rotos, el que hizo goles de chilena, de tijera, de zurda, de derecha, de volea, de cocazo, de nucazo, de chiripa, de rodilla, con el parietal derecho, con el izquierdo, con el frontal, con el pecho, con el hombro y hasta con los glúteos, convirtió un gol increíble que quedará registrado para siempre en la historia del fútbol de acá y de todo el mundo”.

Diego Maradona lo integró a la selección argentina que compitió en el Mundial de 2010. Ante Grecia la dieron 10 minutos y al noveno marcó el 2 a 0 final. Era el primer jugador de Boca Juniors en hacer un gol mundialista en los últimos 80 años.

Además, a sus 36 años y medio se convirtió en el jugador más veterano de Argentina en anotar en un mundial. Pero, seguramente lo recordarán como “el Loco” que erró los tres penales en un mismo partido de Argentina contra Colombia en la Copa América.

***

La entrada Copa América A24 | El loco que erró tres penales se publicó primero en Radiomundo En Perspectiva.

Historias de la Copa América
Por Homero Fernández

Viernes 12.07.2024

A Marcelo Bielsa le han colgado una enorme cantidad de adjetivos. Tanto por su personalidad fuera de la cancha como por su experiencia como entrenador.

Loco, estudioso, obsesivo, introvertido, autoritario, experto, enciclopédico.

Así se construyen las leyendas con un poco de verdad, otro poco de mentira y una pizca de hechos.

Cuando Bielsa dirigía a Argentina le tocó la Copa América de Perú 2004. En aquel entonces los albicelestes tenían en sus filas a jugadores como Zanetti, Mascherano, Saviola, Tévez, Ayala y Abbondanzieri.

En la fase inicial, Argentina estuvo en el grupo conformado por México, Uruguay y Ecuador. Le ganó a Ecuador y a Uruguay. Perdió con México por la mínima con un gol de Ramón Morales.

En cuartos de final el equipo de Bielsa le ganó 1 a 0 a Perú, y en semifinales 3 a 0 a Colombia.

La final quedó planteada y el rival era Brasil. Había más de 40 mil personas en el Estadio Nacional de Lima. A los 20 minutos, un lujo de Carlos Tévez inició una jugada que terminó con un penal de Luisao que convirtió “Kily” González.

Pero al borde del final del primer tiempo los argentinos cometieron una falta fuera del área. Centro, y Luisao encuentra la venganza con un golazo de cabeza que dejó sin asunto al portero Roberto Abbondanzieri. Esta, es la jugada que marca la historia que queremos contar.

La segunda parte siguió con dominio albiceleste que se reafirmó con un gol del “Chelito” Delgado a tres minutos de terminar el partido. Argentina tocaba la corona. Pero, como se dice: “Brasil es Brasil”. Una duda en la zaga argentina en los descuentos, el choque de dos defensas, y allí estaba el “emperador” Adriano, goleador del campeonato, para matar la ilusión albiceleste.

En la definición por penales Brasil impuso sus condiciones y metió todos los disparos. Los argentinos solo acertaron dos. Sería la séptima copa brasileña.

Para Marcelo Bielsa, todo había cambiado con el 1 a 1 al final del primer tiempo. El entrenador argentino se quedó con esa espina clavada en su cabeza. Le estuvo dando vuelta durante mucho tiempo.

Por su parte, Roberto Abbondanzieri había sido transferido de Boca Juniors al Getafe español después del Mundial de 2006 donde, lesionado por el alemán Miroslav Klose, tuvo que abandonar la cancha antes de una definición por penales que terminó ganando Alemania.

Eso le costó la crítica pública de Diego Armando Maradona. "Yo lo quiero mucho al “Pato”, lo banco a muerte. Pero tiene que estar muerto para salir. Muerto. Yo sé de dolor. Fijate quién te habla de dolor, ¡eh! Y creo que le dolía. Pero igual: ¿tenés fisurada una costilla? Y bueno, seguí. Para salir en un momento así tenés que estar quebrado o tener una cruz en cada ojo";.

Un día, Abbondanzieri estaba entrenando en el Getafe, según él mismo cuenta, y se le apersonó un funcionario del correo español que le llevaba una carta que tenía su nombre. Sorprendido por la situación inesperada redobló su asombro cuando comprobó que a la misiva la firmaba Marcelo Bielsa.

“Se refería a mí como Abbondanzieri. Nunca con el nombre ni nada, formal hasta en las cartas. Me felicitó por llegar a Europa, me daba su apoyo por las críticas que había recibido después del Mundial de Alemania, y me escribió: ‘la verdad que le tengo que decir algo después de tanto tiempo: no puedo entender por qué puso tanta gente en la barrera’. Y me explicó que contra Brasil cuando nos empataron faltaba gente en el área”.

Lo extraño es que Bielsa nunca le había dicho una palabra al respecto después de aquel partido y ahora lo hacía más de dos años después. Ambos se volvieron a encontrar algunas veces en Rosario y continuaron analizando la jugada, donde el guardavalla argumentaba que había armado la defensa de la barrera temiendo que le tiraran directamente al arco.

A Bielsa le había costado mucho asimilar la derrota en aquella Copa América. “Chelito” Delgado recordaría tiempo después el impacto emocional que el resultado causó en el entrenador. “Marcelo Bielsa lloró mucho en la charla después del partido. Es una persona muy bondadosa, que vive para el fútbol";.

¿Recibirá Sergio Rochet, el portero uruguayo de la Copa América 2024, alguna carta similar de Bielsa dentro de unos años preguntándole: “Rochet no puedo entender por qué no salió a cortar el centro que cayó en su área en el gol de Colombia que nos sacó de la final”?

***

La entrada Copa América A23 | Bielsa nunca olvida se publicó primero en Radiomundo En Perspectiva.

Historias de la Copa América
Por Homero Fernández

Jueves 11.07.2024

Algunos le han llamado la pelea del siglo, pero también puede conocerse como la vergüenza de Pelé. Brasil y Uruguay dejaron de lado la pelota y se dedicaron a agredirse y el gran astro con apenas 18 años no se abstuvo.

Durante toda su trayectoria, especialmente fuera de las canchas, Edson Arantes do Nascimento, Pelé, siempre tuvo una actitud amable, palabras armoniosas, sin ser un diplomático se comportó como tal. La sonrisa amplia siempre le acompañó ante las cámaras y con sus aficionados.

Algún reclamo de paternidad y algún divorcio pudieron nublar un poco esa imagen de corrección impoluta. Sin que sea cierto, el cantante Roberto Carlos pudo haberse inspirado en él para componer aquella canción del millón de amigos.

Pelé venía de ganar el Mundial de Suecia de 1958 a sus 17 años, que ya lo mostraba como un jugador único. Junto a otros compañeros de ese mismo mundial, como Garrincha y Didí, conformaron la selección brasileña que se presentó en la Copa América de 1959 en Buenos Aires.

El 26 de marzo Brasil y Uruguay jugaban en el estadio de River, en Buenos Aires. La expectativa estaba demostrada por las 70 mil personas que desbordaban las tribunas. Era un clásico que tenía más que fútbol.

En un amistoso en Montevideo previo al Sudamericano de 1946, un suplente brasileño insultó al juez de línea y el árbitro uruguayo lo expulsó. Leónidas no quiso salir, intervino la policía y Brasil decidió retirarse.

El partido duró 78 minutos.

En Maracaná en 1956, se volvieron a enfrentar por primera vez después del Maracanazo. En esa ocasión se disputaba la Copa del Atlántico. El árbitro brasileño Frederico Lopes expulsó de la cancha a cinco jugadores uruguayos.

Como era de esperar, todo terminó en una pelea colectiva en la intervinieron los jugadores, la policía y, uno de los jueces de línea usó su banderín para pegarle a uno de los celestes.

Ahora volvamos al estadio de River aquella tarde de 1959 por el campeonato sudamericano.

Mientras los brasileños hacían gala de su “jogo bonito”, los uruguayos se sentían provocados y entraban con rudeza en cada jugada. En ese rubro parecía que el reparto de desmesura estaba equilibrado.

La bomba explotó cuando el delantero Almir, quien era tan bueno haciendo goles como en su rudeza, entró con todo contra el guardameta uruguayo Juan Carlos Leiva y el defensa Alcides Silveira.

Entonces, apareció en escena Néstor Goncalvez y le dio un puntapié al brasileño. Los suplentes y cuerpos técnicos de ambas escuadras se sumaron a la gresca y aquello fue dantesco.

“Todo se confunde. No hay tiempo de seguir una alternativa del pugilato porque más allá hay otra más horrenda. Todos se pegan con cuanto tengan a mano, todos corren, unos despavoridos, otros amenazantes”, decía en su crónica en la revista El Gráfico el periodista Dante Panzieri.

Las fotografías rememoran una escena donde Didí se lanza en una patada voladora sobre un rival. Hay otra foto que muestra al masajista Américo, quien también repartía golpes de karateca, sujetando por la espalda al uruguayo William Martínez mientras un jovencito Pelé espera el turno para castigar al jugador celeste.

El célebre delantero uruguayo José “Pepe” Sasía lo relató así a un diario montevideano. “El Negro Américo, masajista de ellos, le hizo una llave a William y lo tiró al suelo. Ahí le dieron hasta cansarse. Pelé le pateó la cabeza. Sí, Pelé. ¿O pensaron que Pelé separaba? Ellos habían venido preparados, la
mitad de los fotógrafos eran boxeadores”.

La reyerta duró 22 minutos. William Martínez siguió jugando con un vendaje en la cabeza, y el árbitro, aunque debió expulsar a todos, retiró a dos por equipo.

Reanudado el partido, Uruguay se puso en ventaja, pero un triplete de un desconocido Paulo Valentín, le dio la victoria a Brasil. Y cuando los jugadores se juntaron para saludarse, Sasía, que la tenía jurada con Bellini, volvió a encender la gresca.

Uruguay terminó esa Copa América con una de sus peores actuaciones. Brasil empató 1-1 el último partido con Argentina y alcanzó el vicecampeonato.

Pelé fue el goleador con 8 anotaciones y fue elegido el mejor jugador… de su
patada asesina solo tenía recuerdos la cabeza de William Martínez.

***

La entrada Copa América A252 | Pelé también pelea se publicó primero en Radiomundo En Perspectiva.

Historias de la Copa América
Por Homero Fernández

Miércoles 10.07.2024

Mientras el mundo se sumergía en las secuelas del sufrimiento de la Segunda Guerra, en otra dimensión menos dolorosa la selección colombiana padecía antes y durante su primera Copa América.

La primera vez que Colombia participó en el torneo sudamericano de selecciones fue en Chile en 1945.

Para llegar hasta la sede del campeonato sus jugadores vivieron una verdadera odisea y el primer partido de la historia con Uruguay resultó una hecatombe.

El plan trazado para el viaje a Chile incluía un vuelo de Barranquilla al puerto de Buenaventura y de allí en barco hasta Valparaíso. Pero, cuando llegaron al puerto colombiano tuvieron la ingrata sorpresa de que el barco ¡ya había zarpado sine ellos!

Entonces, decidieron contratar un autobús para que los trasladara hasta Quito. Actualmente es una distancia de 850 kilómetros por carretera, pero en aquellos años el viaje duró días por caminos maltrechos y muchas veces a bordo de camiones.

Cansados, con pocas horas de sueño y hasta con hambre llegaron finalmente a
Ecuador. A falta de un transporte más veloz se subieron a un tren que los llevaría hasta Guayaquil con la esperanza de poder embarcar desde allí hasta Valparaíso. Pero, otra vez las cosas se complicaron y tuvieron que seguir por tierra hasta Lima por medio de la selva, la montaña y cruzando ríos en botes.

Maltrechos y tensos porque todo indicaba que no llegarían a tiempo buscaron por todos los medios el transporte para llegar a Chile. Pero no conseguían nada.

Las gestiones diplomáticas permitieron que el presidente peruano autorizara a que la delegación se pudiera subir a un barco, que solo tenía dos camarotes, y que transportaba azúcar hasta Valparaíso. Y así tras varias semanas pudieron llegar a la sede del torneo: Santiago. Eso sí, lo hicieron tarde. Hubo que aplazar el debut contra Argentina y los que les esperaba en la cancha no iban a ser tampoco buenas noticias.

Debutaron contra Brasil y perdieron 3 a 0. Luego, les tocó el turno de enfrentar a Uruguay, dirigido por José Nasazzi, que contaba en sus filas, entre otros, con jugadores de la talla de Roque Máspoli, Obdulio Varela, Atilio García y Bibiano Zapiráin.

Era 28 de enero de 1945. Faltaban dos minutos para las 6 de la tarde soleada cuando arrancó el partido en el Estadio Nacional de Santiago con la presencia de unos 30 mil espectadores.

“Siguiendo la vieja escuela de pases cortos y precisos”, decía un informe de la agencia de noticia UPI, Uruguay se retiró ganando 3 a 0 en el primer tiempo.

Promediando el segundo período, el árbitro Mário Vianna decidió expulsar al delantero de Colombia Roberto Gámez. Lo curioso de esta incidencia es que el capitán uruguayo Roberto Porta, que jugaba siempre con una boina blanca, se interpuso a la decisión arbitral y le pidió al juez brasileño que no expulsara al rival. No tuvo éxito.

“Los veloces delanteros uruguayos dispararon tiros bien colocados, a las esquinas, dificultando la actuación de Acosta (el golero colombiano), quien, sin embargo, estuvo valiente y decidido y mereció los aplausos de los espectadores”, agregaba la crónica.

“Los últimos tres goles del Uruguay se registraron en los últimos 10 minutos cuando los colombianos visiblemente agotados no podían soportar el tren uruguayo”.

El partido terminó 7 a 0 en favor de Uruguay. Lamentablemente para los colombianos no sería la única goleada en contra. Una semana después Argentina les ganaría por 9 a 1.

Los colombianos junto con los ecuatorianos y bolivianos al ver su débil potencial y los resultados que conseguían decidieron disputar un trofeo entre ellos denominado Copa Mariscal Sucre, en honor al héroe común a esos países bolivarianos. La selección que consiguiera más puntos en los enfrentamientos particulares sería el campeón de ese torneo.

Fue al final la recompensa para los jugadores colombianos. Le ganaron a Ecuador y empataron con Bolivia.

Argentina resultaría la campeona del campeonato de selecciones denominado extraordinario, porque no había en juego ningún trofeo. Uruguay se tuvo que conformar con el cuarto lugar.

Colombia que quedó quinto, tuvo que esperar 56 años para ganar su primera Copa América, en 2001, en su tierra. La primera Copa América del Siglo XXI.

***

La entrada Copa América A21 | La odisea de Colombia en su debut se publicó primero en Radiomundo En Perspectiva.

Historias de la Copa América
Por Homero Fernández

Martes 09.07.2024

Ha pasado la friolera de 67 años sin que goleadores y jugadores de todos los tamaños coleccionaran tanta cantidad de goles como las que lograron Norberto Méndez y Tomaz Soares da Silva, “Zizinho”. Solo Lionel Messi está en carrera para alcanzarlos. ¿Lo logrará?

Se podría decir que Lionel Messi tiene en la Copa América 2024 la última oportunidad de agregar otro récord a su extraordinaria carrera: la de alcanzar la cima como máximo goleador de la competencia.

Pero la realidad es que hasta esta edición son solo dos los jugadores que la encabezan, ambos con 17 goles. Uno es argentino y el otro brasileño. Norberto Méndez y Tomaz Soares da Silva, alias “Zizinho”.

Méndez fue el primero en llegar a esa cantidad que se ha mantenido inalcanzable desde que “Zizinho” la igualó en 1957.

Como siempre, a los nuevos talentos se los encontraba en las calles de los barrios humildes. De allí salió Méndez elegido por el club Huracán cuando tenía 11 años.

Su carrera tuvo un salto muy importante con el debut en la primera división 7 años después. Su equipo pudo remontar un 2 a 0 en contra a un 3 a 2, y Méndez dejar su primera firma para la locura de los aficionados.

Ya todos le llamarían simplemente “Tucho” como le decían sus amigos desde niño. Él contaba que justamente cuando nació en el barrio murió un vecino muy querido de apellido Santucho. Entonces en su recuerdo la madrina decidió apodarle “Tucho”.

Su estilo de juego se basaba en una gran técnica a la que agregaba velocidad, entrega y, por si fuera poco, capacidad goleadora. Y, además tuvo la fortuna de integrar grandes delanteras y jugar al lado de su héroe de juventud, el también goleador Herminio Masantonio, y de la futura estrella mundial Alfredo Di Stéfano. ¡Casi nada de maestros!

Después pasó al Racing de Avellaneda donde también dejó huella, goles y tres campeonatos argentinos. Terminó su carrera donde empezó, en Huracán.

Había jugado 392 partidos y convertido 123 goles. Y fue un ídolo en ambos clubes. “Huracán es mi vieja y Racing, mi mujer”, decía siempre.

Con la camiseta argentina, donde jugó 30 partidos, conquistó tres títulos de Copa América, un triplete inigualable de tres años consecutivos, lo que ninguna selección pudo hacer hasta ahora. Ganaron en 1945 con seis goles suyos; en 1946 con cinco y en 1947 con otras seis anotaciones.

Al goleador brasileño Tomaz Soares da Silva, “Zizinho”, le costó más tiempo llegar a la marca de Méndez. Tuvo que jugar seis torneos para alcanzar los 17 goles, los últimos dos los completó en la edición de 1957, es decir una década después de que el argentino completara su lista.

Es cierto que “Zizinho” se movía en una posición más retrasada que Méndez, pero su gran talento futbolístico le permitía estar siempre alrededor del gol.

Fue el ídolo que tuvo Pelé y el espejo en el que se miraba. Así lo definía con sus palabras: "Cuando yo era un niño quería imitar a dos futbolistas: a mi padre Dondinho y a Zizinho. Él era completo: jugaba tanto en el medio del campo como en el ataque, era ofensivo y sabía marcar. Era excelente con la cabeza y sabía eludir a los rivales mejor que cualquiera".

Pese a esas cualidades, “Zizinho” tuvo muchas dificultades para acceder a un equipo grande. Una de sus desventajas era la altura, apenas tenía un metro 68.

Vagó por múltiples clubes hasta que firmó con el Flamengo de Río, tenía 18 años.

Ya era el “Maestro Ziza” cuando jugó los campeonatos sudamericanos de 1942, 1945, 1946, 1949, 1953 y 1957.

En total fueron 33 partidos. Es uno de los tres con más presencias en la Copa América, después de Lionel Messi y del chileno Sergio Livingstone.

Jugó en el Mundial de 1950 adonde llegó lesionado, pero marcó y dio asistencias. En la final fue de los únicos que mantuvo el buen nivel.

Las fotos recuerdan su tristeza por la derrota cuando se retira de la cancha consolado por el portero uruguayo Roque Máspoli.

“Si los dioses concedieron la gracia del fútbol a “Zizinho”, el tiempo no lo alineó en buena época”, sentenció el famoso periodista carioca Claudio Melo e Souza.

***

La entrada Copa América A20 | Dos goleadores eternos se publicó primero en Radiomundo En Perspectiva.

Historias de la Copa América
Por Homero Fernández

Lunes 08.07.2024

El campeonato sudamericano de Chile de 1955 puede recordarse por dos acontecimientos extraordinarios, diferentes en sus consecuencias, pero igualmente dignos de revivir cuando se trata de repasar la historia de la Copa América.

Argentina y Uruguay han sido durante el siglo de existencia del torneo los principales ganadores de la Copa América.

El primer clásico del Río de la Plata se jugó en Montevideo el 16 de mayo de 1901 y el triunfo fue argentino por 3 a 2. A partir de ahí lo jugaron unas doscientas veces, decenas en el marco de la Copa América. Las estadísticas de ambos países, con mínimas diferencias, muestran 91 victorias de Argentina sobre 58 de Uruguay.

A la Copa América de Chile de 1955 la albiceleste había llegado con una delantera que daba miedo y que, según decían, jugaban con los ojos cerrados. La particularidad es que eran del mismo equipo, de Independiente, a los que se le sumaba ni más ni menos que el talentoso jugador de River Plate, Ángel Labruna.

Uruguay, a cinco años de transcurrida la gran hazaña del Maracanazo, todavía conservaba en sus filas algunas figuras como Matías González, Oscar Míguez y Julio Pérez.

Argentina venía de golear a Paraguay 5-3 y a Ecuador 4-0. Los uruguayos habían rescatado dos empates y la goleada obligada ante Ecuador 5-0.

El partido se jugó el 23 de marzo en el estadio Nacional de Santiago. El primer gol lo hizo Uruguay por intermedio de Míguez, pero los argentinos terminaron ganando el primer tiempo por 2-1 con una anotación de Labruna. En el segundo tiempo los albicelestes fueron incontenibles y cuando ya estaban 5-1, y faltando 10 minutos para terminar, el entrenador Guillermo Stábile quitó a Labruna, que ya tenía 36 años y un doblete en el partido.

Le dio entrada a Norberto Conde y la historia dice que cuando pasó junto al defensor uruguayo Matías González le dijo: “Señor, ¿Cómo va el partido?”. La respuesta fue una trompada que lo dejó noqueado.
González expulsado. Y como Conde no se recuperaba Labruna tuvo que volver al campo de juego. Le dio tiempo para hacer su triplete.

“Jamás le dije una palabra a González. Estando aún en Chile, casi nos agarramos a las piñas y le exigí que lo desmintiera y nunca lo hizo. En 1958, me pidió disculpas y me dijo que él estaba caliente con Labruna y Borello porque lo estaban cargando”, se defendió Conde ya con 80 y más años.

Argentina conseguía lo inédito en la Copa: goleaba a Uruguay por 6-1. Los uruguayos debieron esperar a la copa de Ecuador para su venganza. Cuatro años después ganaron 5-0.

Tras aquella extraordinaria goleada los argentinos allanaron el camino hacia el título y solo Chile tenía posibilidades de quitarles la copa. Las dos selecciones llegaban con 7 puntos cada una y con los chilenos muy animados por las goleadas 7-1 a Ecuador, 5-2 a Perú y 5-0 a Paraguay, y del empate con Uruguay 2 2.

La noche antes del gran partido, el 29 de marzo, el público desafiaba el frío reinante y acampaba en las puertas del estadio. Esperaban comprar las últimas entradas. Autobuses, camiones repletos de gente iban llegando durante la madrugada y la multitud ya la engrosaban miles a primeras horas del día 30.

Las rejas del estadio se abrieron sobre las 6 de la tarde y apenas entraba la genteen tropel se escuchó por los altoparlantes un mensaje que advertía que solo quedaban unas mil entradas. Esto provocó nerviosismo en la muchedumbre que intentó entrar a como diera lugar. Muchos cayeron y fueron aplastados por la avalancha incontrolable. Los bomberos lanzaron fuertes chorros de agua contra la gente para disuadirlos.

La medida los contuvo, pero ya había más de 150 heridos y personas muertas.

Adentro del estadio era otro mundo. Entre los 60 mil espectadores presentes circulaba la información de que en las afueras habían muerto centenares de personas. Nadie se movió. No querían perder su asiento porque estaba por empezar el partido en el que Chile podría salir campeón de la Copa América.

En la cancha, a los 14 minutos del segundo tiempo, Ángel Labruna había hecho de las suyas en una jugada maravillosa con un gran remate que el portero chileno logró rechazar. Pero, allí estaba Micheli, el goleador del torneo, para meterla adentro y darle un nuevo título a Argentina.

Las investigaciones posteriores del caos mortal culparon a la asociación chilena por la mala organización y a la policía por no intervenir a tiempo.

No hubo sancionados, aunque se habían perdido siete vidas. Una tragedia.

***

La entrada Copa América A19 | Dos tragedias muy diferentes se publicó primero en Radiomundo En Perspectiva.

Historias de la Copa América
Por Homero Fernández

Domingo 07.07.2024

Le amenazaron con quemar la casa de su madre, le llamaron antipatriota por darle prioridad a su éxito europeo y no competir con su selección. Hasta que un día vio la oportunidad de reivindicarse y se fugó en secreto para jugar una final.

El fútbol peruano consiguió su segunda Copa América en 1975. Tuvo que  esperar 36 años para repetir su hazaña de 1939.

En esta segunda etapa había contado con una generación de grandes figuras como Teófilo Cubillas, JuanCarlos Oblitas, Oswaldo Ramírez, Héctor Chumpitaz y Hugo Sotil.

La edición de 1975 fue el relanzamiento del torneo que llevaba ocho años sin disputarse. Dejaría de llamarse Campeonato Sudamericano de Naciones para pasar a ser la Copa América. No se optó por una sede fija, sino que los equipos, por primera vez todos los de Sudamérica, se dividirían en tres series de tres que jugarían como local y visitante. Los tres primeros disputarían el cuadrangular final que incluiría al último campeón, en ese caso a Uruguay.

El esquema duraría tres ediciones. Brasil, Perú y Colombia pasaron a la fase final. Colombia eliminó a Uruguay por diferencia de goles y Perú hizo lo mismo con los brasileños. En la final Colombia ganó 1-0, y Perú la revancha 2-0. Hubo que jugar un tercer partido en tierra neutral y se eligió Venezuela.

En el elegante barrio de Pedralbes, en Barcelona, vivía el jugador que de niño correteaba descalzo con la pelota por el barrio humilde de Lima. De allí saltó a Alianza de Lima y fue en unos partidos amistosos contra el Bayern de Munich y el Benfica que llamó la atención a unos ojeadores del Barcelona, uno de los cuales era el entrenador Rinus Michels. Habían ido a buscar a Teófilo Cubillas y se quedaron sorprendidos por el jovencito Hugo Sotil. Se lo llevaron y le dieron la número 10.

Iba a jugar ni más ni menos que junto a Johan Cruyff.

Juntos hicieron pedazos al Real Madrid 5-0 jugando como visitantes, con el último gol del peruano a pase de Cruyff. Fue en la temporada 1974-75, cuando conquistaron la Liga española.

Pero la felicidad no era completa para el “Cholo” Sotil. Se sentía en deuda con la selección incaica. Ya hacía tres años que no participaba. Entonces con la final de la Copa América en puerta decide, por cuenta propia y sin permiso del club catalán, viajar a Venezuela.

En la casa elegante de Pedralbes quedaba su esposa a punto de dar a luz.

“Aproveché que esa semana no había jornada en España y calladito compré mi pasaje para Madrid y de ahí a Caracas”, recuerda.

“Yo ya me había nacionalizado español y la gente decía que era antipatriota: no quiere venir a jugar por su país. Mi madre me había dicho que le querían quemar la casa”, detallaría tiempo después.

Según algunas crónicas peruanas, Sotil llegó a Caracas vistiendo un grueso abrigo propio del invierno europeo en medio de un clima tropical y sin saber dónde estaba alojada su selección. Una vez allí buscó alguna pista y la encontró en un periódico.

Hasta allí llegó elegantemente vestido. Un colega lo vio y le dijo con ironía, recordando su larga ausencia en la selección: “¿A qué has venido, Cholo? ¿Has venido a ver?” "Fue una sorpresa porque nadie pensaba verme allí y el trato que me dieron Marcos Calderón y todos mis compañeros fue espectacular", contaría luego.

Verdad o mentira: dicen que Sotil regaló al plantel 30 relojes de oro que había transportado desde Barcelona. Lo que sí es cierto es que el regalo más grande y apreciado lo entregaría al otro día en la final de Caracas, justamente en el minuto 25.

Teófilo Cubillas remata al arco, hay un rebote y parado en el punto penal el “Cholo” no lo duda y le da con todo de derecha. Gol de Perú. El del campeonato tan buscado.

Perú es el primer campeón de la nueva Copa América.

No tuvo Sotil mucho tiempo para festejar. Había que regresar a Barcelona y arreglar las cosas. En una entrevista posterior cuenta lo que le dijeron los dirigentes catalanes.

“Lo que usted ha hecho ameritaría una sanción, pero a la vez demuestra todo lo que ama a su tierra, es digno de admirar. Tiene dos días libres para que esté junto a su esposa, su hijo y pase por tesorería, que tiene un incentivo económico para que disfrute”.

Al niño lo llamarían Johann.

Estuvo dos años más en el Barça y regresó al origen. La vejez lo encontró con una pierna casi inmóvil, cobrando unos pocos dólares por dar el puntapié inicial en cualquier partido. Aunque quedaron atrás Pedralbes y los relojes de oro, el “Cholo” Sotil es una leyenda por su escapada que le dio una Copa América a Perú.

***

La entrada Copa América A18 | El "Cholo" Sotil, fue, jugó y ganó se publicó primero en Radiomundo En Perspectiva.

Historias de la Copa América
Por Homero Fernández

Sábado 06.07.2024

En los albores del fútbol sudamericano los que sobraban eran jóvenes corriendo detrás de la pelota, pero lo que no abundaban eran los que estaban dispuestos y preparados para ponerse en medio y hacerles cumplir las reglas.

En el primer campeonato que da origen a la Copa América, disputado en 1916 en Buenos Aires, no había árbitros suficientes y hubo que recurrir a un entrenador chileno y a un jugador de la selección brasileña de origen inglés.

En ese marco, al final de la década del 20 saltó al escenario en Argentina el hombre que se convertiría en el árbitro con más partidos dirigidos en la historia de la Copa América.

José Bartolomé Macías arbitró 25 partidos entre 1937 y 1946. Dirigió también 2 encuentros durante el primer mundial jugado en Uruguay en 1930.

Dentro de las estadísticas de la Copa América, Macías aparece también como el primer árbitro en expulsar a un jugador.

Fue durante el Uruguay y Chile del 10 de enero de 1937. El defensor uruguayo Juan Emilio Píriz debió dejar la cancha a 6 minutos del final que cerró la victoria chilena por 3 a 0 ante el campeón defensor.

José Bartolomé Macías fue juez porque como jugador de fútbol no pudo. Una lesión le cortó sus aspiraciones de defensa recio de un equipo de Buenos Aires. Aunque lo vocacional fue una virtud forzada, en 22 años dirigió 432 partidos.

Macías era tan estricto como polémico, especialmente en los campeonatos argentinos donde poco a poco se convirtió en el árbitro de referencia. Fue el de más presencias en los clásicos entre Boca y River.

Un árbitro capaz de centrar la atención en sus fallos, ademanes histriónicos y acciones no propias de sus responsabilidades.

Una vez en un partido de la liga rosarina tuvo mucha suerte. Un hincha sacó un revólver y le disparó. Macías se salvó por la mala puntería del agresor, pero un espectador recibió el balazo del indignado que era un dirigente de uno de los equipos.

Años más tarde el que le daría unos puñetazos sería el presidente de Huracán, el teniente coronel Tomás Adolfo Ducó, el mismo dirigente que para la Copan América de 1947 daría a los aficionados argentinos la posibilidad de elegir el plantel albiceleste.

En los registros de las decisiones llamativas de Macías está una que se produjo en un partido entre Ferrocarril Oeste y Atlanta. Porque entendió que no estaba realizando bien su trabajo expulsó… ¡al juez de línea!

En un juego entre Racing y Estudiantes, Macías sancionó nada menos que 6 penales. En eso, hasta se vio salomónico: tres para cada equipo.

Pero la incidencia que lo marcó para siempre ocurrió en 1938.

Jugaban San Lorenzo y Huracán. El partido estaba lleno de vértigo y emociones. La tribuna presionaba. Macías pasó por alto un penal evidente y cobró uno cuando no era. Un jugador de Huracán protestó el fallo insultando al juez. Expulsado.

Otro reclamó de la misma manera. Expulsado. Empezaron a llover piedras sobre la cancha. Macías pidió a los bomberos que mojaran a la parcialidad enardecida. No le hicieron mucho caso. El partido siguió, aunque las protestas no pararon.

Macías detuvo el juego. Volvió a exigir a los bomberos, como lo ignoraban atravesó la cancha y levantó una de las mangueras para dejar claro qué era lo quería. Entonces la tribuna empezó a cantar: ¡Árbitro
bombero! ¡Árbitro bombero!

Al otro día aparecía esa escena en las páginas deportivas con el título del público. En realidad, desde siempre la tribuna llamaba así a los jueces despectivamente, y ahora Macías lo retrataba,

Una crónica decía: “Amigos hinchas: hay en el hombre inclinaciones invencibles. Unos nacieron para poetas, otros para comerciantes, los de aquí para médicos, los de allá para peluqueros… ¡y los referees para ser llamados bomberos!”.

Después que dejó el referato, Macías se dedicó a la formación de árbitros porque desde 1948 hasta 1958 la primera división argentina sólo contrataba jueces ingleses.

Tenía José Bartolomé Macías 65 años cuando sus colegas decidieron hacerle un homenaje por sus aportes a la causa arbitral. Estaba claro qué él siempre había sido un hombre apasionado.

Aquel tributo fue tan importante que su corazón estalló en ese mismo momento y dejó de bombear para siempre en el hospital adonde lo llevaron.

***

La entrada Copa América A17 | Macías: El árbitro con más partidos en la Copa América se publicó primero en Radiomundo En Perspectiva.

Historias de la Copa América
Por Homero Fernández

Viernes 05.07.2024

En los más de cien años de historia, la Copa América tiene innumerables resultados y hazañas deportivas para recordar. Goles extraordinarios, decenas de jugadores maravillosos y también un lado oscuro, como Brasil.

Cuando se enfrentan dos selecciones de cualquier país, especialmente en Sudamérica, hay muchas más cosas en juego que un mero resultado.

Parece que va la patria de por medio. Nada más observar en la ceremonia de los himnos cómo lo cantan los jugadores y la tribuna.

Aunque sea bueno hacerles honor a los símbolos nacionales, ese acto inyecta algo más que energía deportiva en la cancha. Y, si a eso le agregamos el roce físico propio del juego, y hasta la mala intención en esos choques; la gran cantidad de egos que pululan en la cancha; las provocaciones que intentan desestabilizar al rival, más las malas decisiones arbitrales, tenemos la mecha lista para la gran explosión.

Brasil se ha dado a conocer en el mundo del fútbol por su estilo goleador lleno de recursos técnicos que tienen en Didí, Garrincha, Zico, Ronaldinho y Rivaldo a sus principales representantes.

Pero no siempre los brasileños han practicado el “jogo bonito”.

En Buenos Aires, en1925, argentinos y brasileños protagonizaron una batalla campal en medio del partido, algunas crónicas describen a la cancha como “un inmenso ring de lucha libre”.

Hubo de todo. El partido se suspendió media hora pero lo paradójico es que no hubo expulsados.

En la final de la Copa América de 1937, se repitieron las mismas escenas. Era otro ring, también en Buenos Aires, con distintos luchadores y boxeadores.

Todo se puso caliente apenas iniciado el partido con una violenta patada de un brasileño, a eso siguió una pelea entre otro con un delantero argentino. El juez pidió calma. A la media hora del primer tiempo, otro brasileño da tremenda patada a un argentino.

Entonces se arma la batalla. Entran los suplentes y es un todos contra todos. También el público invade la cancha. Los brasileños corren hasta el túnel para refugiarse.

El juego se reanudó 40 minutos después con la policía rodeando la cancha.

Solo pasaron dos minutos y un brasileño ya había levantado por los aires a un argentino quien devolvió la misma agresión. Se repitieron otras barbaridades, entre ellas una nueva gresca colectiva.

El árbitro decidió terminar el primer tiempo, ¡y todavía faltaban 6 minutos!

Pese a los antecedentes explosivos, el partido pudo terminar empatado 0-0.

Con lo caliente que estaba todavía hubo que jugar dos tiempos de 15 minutos cada uno. Era cerca de las dos de la mañana cuando terminó el partido y Argentina el campeón con un 2-0.

Las sucesivas malas experiencias de los brasileños como visitantes en las lides sudamericanas, pese a que no participaron tantas veces como argentinos y uruguayos, terminaron por convencerlos que además de preparar la táctica y la estrategia de los partidos, había que organizarse para las batallas acostumbradas contra rivales, aficionados y policías.

Así lo contaba Tomaz Soares da Silva, “Zizinho”, el jugador más habilidoso que tuvo Brasil, uno de los máximos goleadores en la historia de la Copa América y en el que Pelé se inspiraría.

Recordando un partido disputado ante Perú en 1953, el mediocampista brasileño señalaba que él y sus compañeros salieron a jugar ese partido sabiendo cómo se iban a defender y refugiar en caso de registrarse una pelea masiva.

Se ubicarían en una zona de la cancha, de espaldas al alambrado y se defenderían en grupos de tres o cuatro.

El partido se jugó con cierta normalidad hasta que faltando muy poca cosa para terminar, con Perú adelante por 1-0, ocurre una incidencia en el área de los locales que debería haber sido sancionada como penal.

Sin embargo, el árbitro decidió hacer la vista gorda. Entonces, el propio “Zizinho” se encarga de prender la mecha y hacer realidad lo que temían. Le revienta la pelota en la cara del juez. El inglés Charles MacKenna cae al suelo y se arma la gran batalla.

Los brasileños, dicen, terminaron golpeados por adversarios y policías. Eso sí, en una sola zona del campo que habían elegido para defenderse.

Fue una amarga derrota que sería la primera victoria de Perú ante Brasil, pero no tan amarga como la que sufrirían dos semanas después, por 3 a 2, en la final ante Paraguay.

***

La entrada Copa América A16 | Cuando Brasil también pegaba se publicó primero en Radiomundo En Perspectiva.