Los griegos llamaron opion , diminutivo de opós ‘jugo vegetal’, al jugo de las adormideras, cuyo poder hipnótico y euforizante ya conocían hace seis mil años los sumerios, que llamaban a la adormidera “planta de la alegría”. Este nombre aparece documentado en latín por Plinio como opium , con el mismo significado, en el siglo I de nuestra era.

Homero describe en la Odisea los efectos de esta planta muy conocida en la Grecia clásica, aunque su uso, curiosamente, no se haya extendido al resto de Europa a partir de los griegos, sino de los árabes. Estos recogían el opio en Egipto, donde se usaba con mucha frecuencia en medicina, y lo llevaban para venderlo tanto en Oriente como en Occidente: fueron así los primeros narcotraficantes, en un tiempo en que esa profesión estaba menos desprestigiada, aunque rendía, en compensación, menos ganancias que hoy.

Opio tiene un sinónimo poco conocido en español, a pesar de que figura en el Diccionario de la Real Academia: anfión , documentado por primera vez en 1609 en el Diccionario de germanía , de Juan Hidalgo, y que llegó a nuestra lengua a través del portugués anfião , que también proviene del griego opion .

Hasta el siglo XIX, la venta de esta droga era libre, pues estaba rodeada por un aura de sustancia benéfica que aliviaba dolores y sufrimientos.

Los adversarios del filósofo comunista alemán Karl Marx (1818-1883) recuerdan con frecuencia que era un “enemigo de la religión” con base en una supuesta frase suya en la que afirmaba que la religión era «el opio del pueblo». En realidad, el fundador del comunismo quiso decir que la religión servía como alivio al sufrimiento de los pobres, como vemos en la cita completa:

La religión es el suspiro del oprimido, el corazón de un mundo insensible, el alma de situaciones desalmadas. Es el opio del pueblo. (Karl MARX. Collected papers [1844]).

Esta droga se llama oppio en italiano; opium, en francés e inglés, y Opium en alemán.

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Aunque los antiguos no conocieron los modernos medios masivos de comunicación, lo cierto es que la necesidad de que las autoridades dieran a conocer al pueblo sus determinaciones era la misma que hoy.

En Roma, los funcionarios escribían las decisiones de jueces y pretores sobre un panel blanco y encerado que recibía el nombre de album , neutro del adjetivo albus ‘blanco’, que se colocaba sobre una pared enfrente del Capitolio. En la Edad Media, se retomó este nombre y se usó en Alemania para designar lo que hoy llamamos libro blanco; a partir del siglo XVIII, se empleó en Francia como nombre de unos cuadernos en los que se había puesto de moda recoger autógrafos de amigos, por lo que se los llamaba album amicorum .

El uso de álbum en nuestra lengua está atestiguado desde principios del siglo XIX, aunque la Academia no lo incluyó en el diccionario hasta la edición de 1869, con el siguiente texto:

"Libro en blanco (albo), comunmente apaisado, encuadernado con más ó ménos lujo, cuyas hojas se llenan con breves composiciones literarias, sentencias, máximas, piezas de música, firmas y retratos de personas notables, etc."

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Parece obvio que esta palabra debería derivarse de mal o de maleante, pero malandrín es, etimológicamente, el «corazón del roble».

En efecto, esta voz, que nos llega del italiano malandrino , proviene de la antigua expresión griega to melan dryos, que significaba «lo negro del roble», empleada para denominar el corazón del tronco de ese árbol y, además, una forma de lepra que en latín adoptó el nombre de malandria . En el bajo latín de Italia, los leprosos eran llamados, pues, malandrinos, un nombre que luego extendió su significado a ladrones y salteadores.

La palabra aparece registrada por primera vez en castellano en el Quijote (1605), con la denotación de «bribón»:

En esto, oyeron un gran ruido en el aposento, y que don Quijote decía avoces: —¡Tente, ladrón, malandrín, follón, que aquí te tengo, y no te ha de valer tu cimitarra!

En el español del Río de la Plata, malandrín dio lugar al lunfardo malandra, que se emplea para denominar a un sujeto que estafa o comete actos deshonestos.

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Según una leyenda que durante algunos siglos formó parte de los juegos galantes de las cortes europeas, los portadores de la flor azul conocida como miosota o miosotis jamás serían olvidados por sus amantes, lo que dio lugar a que también se la llamara en español nomeolvides.

Esta creencia se extendió tanto por Europa que este nombre es semánticamente idéntico en un gran número de lenguas europeas: en alemán, Vergissmeinnicht; en inglés, forget-me-not; en holandés, vergeet-mij-nietje; en danés, forglem-mig-ej; en sueco, förgätmigej; en rumano, nu ma uita; en húngaro, nefelejcs; en checo, pomnĕnka; en ruso, nezabudka; en eslovaco, nezábudka; en polaco, niezapominajka; en italiano, nontiscordardimé, en portugués, não-me-esqueças y en francés, ne m’oubliez pas.

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Este nombre designa una publicación periódica en la que se editan noticias de todo tipo: comerciales, administrativas, literarias o sobre cualquier otra área.

La palabra proviene del italiano gazzetta, nombre de una moneda veneciana de escaso valor del siglo XVII, que tenía grabada la imagen de una urraca (gazza). Una gazzetta era lo que cobraban los vendedores de diarios a los transeúntes que querían dar una ojeada al periódico sin comprarlo y, posteriormente, fue el nombre de algunos periódicos dedicados a anuncios administrativos.

El vocablo llegó a nuestro idioma para designar la Gaceta de Madrid, fundada en 1660, que empezó a ser publicada oficialmente con ese nombre en 1697 y sufrió varios cambios durante la Segunda República hasta llegar al actual Boletín Oficial del Estado (BOE) y se encuentra también en otras lenguas.

En el siglo XIX, Karl Marx y Friedrich Engels colaboraron con un periódico llamado Rhein Gazette (Gaceta del Rin); hasta hace pocos años, había en Brasil un diario de finanzas llamado Gazeta Mercantil.

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En el Río de la Plata se llama mufa al mal humor, al estado de ánimo negativo, y también a la mala suerte en el juego.

Un ejemplo del primer uso lo encontramos en Cortázar, Rayuela (1963):

Nunca pensé que volverías con esa mufa, que te habrían cambiado tanto por allá, que me darías tantas ganas de ser diferente… No es eso, no es eso. Bah, vos ni vivís ni dejás vivir.

De la segunda acepción, hallamos un ejemplo en el Diario Popular de Paraguay, del 21/2/2002:

Dos que no saben lo que es un grito de victoria se verán en la tarde de hoy esperando sacarse de encima la mufa con la que empezaron la temporada 2004.

La palabra proviene del veneciano star muffo ‘estar melancólico, triste’ y este del italiano muffa ‘moho’. Mufar es ‘dar mala suerte’.

Todas estas palabras, incluyendo el castellano moho, están emparentadas con el portugués mofo y el alemán muff y provienen probablemente de las lenguas de los invasores germánicos que asolaron la Romania tras la caída del imperio, en el siglo V.

Grageas de lenguaje
¿Se dice agua fiesta o aguafiestas?
Respuesta: Lo adecuado es aguafiestas, nombre común en cuanto al género, y número invariable: el/la aguafiestas; los/las aguafiestas.

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En el lenguaje coloquial del Río de la Plata, decimos que algo es posta para significar que es ‘de buena calidad, verdadero, legítimo’ o que una persona es ‘confiable, auténtica’ o también que una noticia es ‘segura’.

Tanto el Diccionario del habla de los argentinos, de la Academia Argentina de Letras, como el Nuevo diccionario lunfardo, de José Gobello, afirman que posta se origina en el italiano apposto, que significa ‘apropiado’.

Sin embargo, es sensato considerar la posibilidad (tal vez más probable) de que el vocablo provenga de la locución española de postín, que se usa para expresar ‘distinción’ ‘elegancia’ o ‘vanidad infundada’.

A su vez, postín proviene del caló, la lengua de los gitanos de España, en la cual significa ‘piel, pellejo’. El pueblo gitano, que ha venido migrando desde la India a través de Europa a lo largo de muchos siglos, en su travesía habría tomado esta palabra del hindostano poostiin, ‘abrigo de piel’, probablemente tomando la piel como símbolo de elegancia, nos dice Corominas. El autor catalán asegura que “no cabe duda” de que se trata una antigua voz indoiraní. A su vez, Émile Benveniste, un célebre lingüista francés nacido en Siria, sugiere que el vocablo tal vez esté emparentado con el persa antiguo pavastaa.

Te digo la verdad: quedé completamente anonadada porque incluso ahora siguen pasando cosas…, y posta que empezó siendo todo una joda. Pero lo interesante es que partió desde la gente.
La Diaria, 8.12.2011

Obtivamente, en nuestra región la locución de postín sufrió un cambio semántico, deslizándose de lo elegante hacia lo verdadero, creíble.

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