Foto: Dominio Público

La evolución humana ha sido un proceso complejo y no lineal que comenzó en África hace millones de años. A través de distintos cambios físicos, biológicos y culturales, diferentes especies coexistieron e incluso se mezclaron. Finalmente, el Homo Sapiens se convirtió en la única especie humana sobreviviente, expandiéndose por todo el planeta.

En La Mesa de Científicos profundizamos sobre la evolución, justamente, del Homo Sapiens.

¿Cuál es nuestro último ancestro común? ¿Cómo apareció el género Homo? ¿Cómo fue que nos expandimos desde África? ¿Cuáles fueron las primeras herramientas que creamos?

Romina Andrioli conversó con:

Ivanna Tomasco

• Investigadora Nivel I, de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación (ANII)
• Doctora en Ciencias Biológicas
• Profesora adjunta del Laboratorio de Evolución de la Facultad de Ciencias, Universidad de la República
• Investigadora grado 4 del Programa de Desarrollo de las Ciencias Básicas de Uruguay (PEDECIBA)

Ana Silva

• Dorctora en Ciencias Biológicas
• Profesora Titular y encargada del Laboratorio de Neurociencias de la Facultad de Ciencias, Udelar
• Investigadora Grado 5, Área Biología, PEDECIBA ((Programa de Desarrollo de las Ciencias Básicas)
• Fellow de la International Society for Neuroethology
• Investigadora Nivel III, Sistema Nacional de Investigadores
• Integrante de la Academia Nacional de Ciencias

Mónica Sans

• Licenciada en Antropología (Facultad de Humanidades –FHCE- Udelar)
• Máster y PhD en Biología (PEDECIBA); es Profesora Titular de Antropología Biológica
• Recibió diversasdistinciones, el premio L’Oreal Unesco Por las Mujeres en la Ciencia
• Fue Consejera  de la FHCE y el PEDECIBA
• Integra el sistema nacional de investigadores y el PEDECIBA con el máximo nivel
• Fue Presidente de la Sociedad Uruguaya de Genética y de la Asociación Latinoamericana de Antropología Biológica

Héctor Musto

• Doctor en Ciencias Biológicas
• Exdocente del Laboratorio de Organización y Evolución del Genoma de la Facultad de Ciencias, especializado en la genómica evolutiva, coordinador de La Mesa de Científicos.

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Foto: Wikipedia

Desde comienzos del siglo XXI, la Unión Africana reconoce oficialmente a la diáspora africana como su “Sexta Región”, una definición política que integra a las personas afrodescendientes que viven fuera del continente, en América Latina, el Caribe y Europa, como parte constitutiva de África, más allá de su nacionalidad. 

Esta región no es un territorio físico en África, sino que es la representación de la diáspora a lo largo del mundo, en América, Europa, Medio Oriente, entre otros. 

¿Cuándo se creó esta región? ¿Qué finalidad tiene? ¿Cómo se relaciona con el pasado reciente de ese continente y de nuestra región? ¿Qué vínculo tiene con Uruguay?

Romina Andrioli conversó con Mercedes Sayagués en Mirando a África para profundizar sobre estos puntos.

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Foto: AFP

En Mirando a África conocemos otra arista que han dejado las distintas políticas impulsadas por Donald Trump en su segundo mandato como presidente de los Estados Unidos. En este caso, profundizamos en los recortes a la ayuda internacional destinada al sistema de salud en África, un sector que dependía en gran medida de los aportes de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, conocida como USAID por sus siglas en inglés.

Para conocer más sobre este tema, Romina Andrioli conversó con nuestra columnista Mercedes Sayagués sobre las principales consecuencias de estos recortes y los desafíos y alternativas que tiene el continente para reducir su dependencia de la ayuda internacional y avanzar hacia el financiamiento autónomo de sus sistemas de salud.

En enero del 2025, el gobierno de Donald Trump avanzó con uno de los recortes más drásticos a la ayuda internacional en la historia reciente de Estados Unidos.

Bajo la premisa de reducir el gasto público y alinear la política exterior con esa agenda, la administración eliminó más del 90% de los contratos y subvenciones de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, USAID por sus siglas en inglés, lo que representa un recorte de 54.000 millones de dólares.

En ese contexto, el secretario de Estado, Marco Rubio, confirmó la cancelación masiva de programas humanitarios, muchos de ellos vinculados a salud, alimentación y asistencia en distintos contextos de crisis.

El impacto de estas medidas está siendo especialmente grave en África, donde millones de personas dependen de estos fondos para acceder a tratamientos contra el VIH y el sida, una atención médica básica y programas de prevención contra distintas enfermedades, por ejemplo, el cáncer de mama o de cuello uterino.

El 27 de enero Rubio reveló nuevas y severas condiciones en la ayuda a la salud y humanitaria, que se aplicaran tanto a ONGs norteamericanas o extranjeras, gobiernos, y agencias de la ONU. Si reciben ayuda de USA, estas organizaciones no podrán apoyar actividades donde se brinden servicios o mera información sobre aborto seguro y derechos de LBGTIQ, ni siquiera con financiamientos de otros donadores.

¿Qué llevó a Donald Trump a tomar estas medidas? ¿Qué otros programas de salud se han visto afectados? ¿Cuáles son los principales puntos de debate que despierta la ayuda internacional a países vulnerables? ¿Qué alternativas tiene África ante este contexto para costear su propio sistema de salud?

Nota relacionada

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Foto: AFP

En Mirando a África conocemos un fenómeno que está generando un gran impacto a nivel social, medioambiental y económico en Sudáfrica: Los Zama Zamas.

Mineros ilegales que ocupan minas abandonadas, poniendo en riesgo sus vidas y sostienen una economía informal que alimenta la desigualdad social que vive el país.

¿Qué parte de la población se dedica a esta actividad? ¿Cada cuántos meses salen de esas minas? ¿Cómo es la vida bajo tierra? ¿Por qué es un negocio tan rentable? ¿Quiénes se benefician realmente de este trabajo? ¿En qué zonas de Sudáfrica se da este fenómeno?

Para conocer más sobre este tema, Gabriela Pintos conversó con nuestra columnista Mercedes Sayagués.

En Sudáfrica, muchos metros bajo tierra, lejos de la luz del sol y de la ley, existe un universo oculto donde los habitantes luchan por encontrar objetos valiosos que le aseguren un futuro mejor.

Allí, antiguas minas de oro abandonadas se han transformado en un campo de batalla, controladas por bandas criminales y habitadas por miles de hombres conocidos como Zama Zamas, mineros ilegales que arriesgan la vida a diario en busca de sustento.

Empujados por el desempleo, la pobreza y el abandono de la industria minera formal, estos trabajadores excavan bajo tierra durante meses en condiciones extremas, se exponen a derrumbes, enfrentamientos armados y a constantes amenazas de muerte.

La minería ilegal no solo revela la crudeza de la desigualdad social en Sudáfrica, sino también un complejo entramado de crimen, economía informal y desesperación que plantea un enorme desafío humano, social y político para el país.

Contenidos recomendados sobre los Zama zamas:

The Wayfarer’s Hymn (Cantos de los Caminantes), novela de Zakes Mda.

La novela explora cómo la típica música famo de Lesotho y las bandas basotho de acordeón se entrelazan con violencia, poder y supervivencia entre Lesoto y las mafias de la minería ilegal de oro en Sudáfrica. Corta, entretenida.

Zakes Mda es uno de los grandes novelistas sudafricanos contemporáneos. Creció y trabajo en Lesoto.

Informes académicos: Degradación ambiental por la minería ilegal de los zama zamas en Sudáfrica: implementación de políticas y desafíos de gobernanza

Minería ilegal en el Noroeste: análisis de focos críticos y riesgo socioeconómico

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Foto: Wikimedia Commons

A lo largo de la historia, muchos países fueron colonizados y, como parte de ese proceso, también fue colonizado su arte.

La expansión colonial implicó el control de territorios y el desplazamiento de grandes poblaciones pero también el robo y traslado de obras de arte que representaban los valores, creencias e identidades de sus lugares de origen.

Uruguay fue pionero en adoptar el criterio de restitución y solicitarla. A finales de los años 90, le pidió a Francia que devuelva los restos humanos de los charrúas que habían sido enviados a una exhibición comercial privada en 1833. Tres de ellos murieron ahí de frío y tristeza. La devolución fue hecha en el 2000 y enterraron al cacique en el Panteón Nacional.

Los Bronces de Benín son objetos de metal, algunos de cobre y otros de bronce, que fueron creados entre los siglos XV y XIX por el pueblo de Edo para decorar el palacio del antiguo reino de Benín, hoy parte de Nigeria. Estas obras fueron robadas por las tropas británicas en 1897 y vendidas a colecciones en Europa y Estados Unidos.

Este patrimonio, que hoy está expuesto en distintos museos de Europa y Estados Unidos, fue solicitado desde Nigeria como parte de un proceso de restitución y justicia histórica.

El problema, para algunos, es que estos objetos fueron concedidos al rey por parte del Estado nigeriano y no existe consenso sobre dónde deben ser exhibidas o quién son los verdaderos dueños de este patrimonio.

¿Qué representan estos bronces para el país? ¿Debe decidir Europa sobre el uso que le da Nigeria a su propio arte? ¿Qué rol juegan los museos hoy en día? ¿El acceso a este patrimonio debe ser público o privado?

Para conocer más sobre este tema, Romina Andrioli conversó con nuestra columnista Mercedes Sayagués de Mirando a África.

¿Querés saber más sobre los Bronces de Benín y el proceso de restitución de obras robadas al sur global?

• La película Dahomey (2024) es un sutil documental de la directora franco-senegalesa Mati Diop que fue candidata de Francia al Oscar 2024 a Mejor Película Internacional.
• El libro Loot: Britain and the Benin Bronzes (2021), por Barnaby Philips. Excelente historia del Reino de Benin, el saqueo, la historia de los bronces hasta la primera restitución en 2021.
• El libro Africa’s Struggle for Its Art: History of a Postcolonial Defeat Hardcover (2022), por Bénédicte Savoy, Susanne Meyer-Abich (traductora). La experta en restitución y herencia cultural Savoy, consejera del Presidente de Francia E. Macron en este asunto, cuenta las bambalinas y la resistencia al proceso de restitucion desde los años 60: como algunos museos no compartían el origen de algunas piezas o las discusiones en la ONU.
• El reportaje Who Owns the Benin Bronzes? (2023) de Al Jazeera.
• El reportaje Stuff the British Stole (2022). En el capítulo 2 de la temporada 1 se abarca a los Bronces de Benín. Es de ABC TV Australia y CBC Canada.

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Foto: AFP

En Mirando a África conocemos un fenómeno que está generando un gran impacto a nivel medioambiental y económico en Sudáfrica: El robo y contrabando de suculentas.

También conocidas como “crasas”, son plantas que han desarrollado la capacidad de almacenar agua en sus hojas, tallos o raíces. Esto les permite sobrevivir en ambientes secos y áridos. Son populares por su resistencia, variedad de formas y colores.

En los últimos años, el comercio ilegal de suculentas sudafricanas ha aumentado de manera exponencial, a raíz de que la demanda generada por coleccionistas y mercados clandestinos internacionales, es muy alta.

¿Desde cuándo existe este fenómeno? ¿Por qué son tan valiosas estas plantas? ¿Qué impacto genera este comercio ilegal en los ecosistemas del lugar? ¿Qué países se benefician?

Para conocer más sobre este tema, Romina Andrioli conversó con nuestra columnista Mercedes Sayagués.

En los últimos años, el comercio ilegal de suculentas sudafricanas ha aumentado de manera exponencial, a raíz de que la demanda generada por coleccionistas y mercados clandestinos internacionales, es muy alta.

También conocidas como “crasas”, las suculentas son plantas que han desarrollado la capacidad de almacenar agua en sus hojas, tallos o raíces. Esto les permite sobrevivir en ambientes secos y áridos. Son populares por su resistencia y por su variedad de formas y colores.

Este tráfico clandestino, no sólo pone en riesgo la supervivencia de muchas especies endémicas, que solo nacen allí, sino que también altera los equilibrios ecológicos y afecta a las comunidades locales que dependen de la conservación de la flora nativa para vivir de una forma más saludable y para poder desarrollar un mercado legal de estas plantas.

¿Desde cuándo existe este fenómeno? ¿Por qué son tan valiosas estas plantas? ¿Qué impacto genera este comercio ilegal en los ecosistemas del lugar? ¿Qué países se benefician de esto?

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Foto: AFP

En Mirando a África, Romina Andrioli conversó con Mercedes Sayagués sobre las protestas de la generación Z.

Este fenómeno tomó relevancia este año por el caso que se dio en Nepal, donde cientos de jóvenes salieron a las calles, luego de que se prohibieran a nivel nacional muchas plataformas de redes sociales. Recordemos, el hecho terminó con el incendio del Parlamento y la renuncia del primer ministro K.P. Sharma Oli.

Sin embargo, estas manifestaciones comenzaron en el 2023 y han tenido lugar en distintas regiones del mundo.

¿Qué tienen en común estas manifestaciones? ¿En qué países de África han tenido lugar? ¿Cómo se sienten los jóvenes? ¿En qué contexto político viven?

“Las protestas de la generación Z” son un conjunto de manifestaciones y movimientos sociales que se han extendido a lo largo del mundo y que buscan generar cambios estructurales en la realidad política de sus países.

Marchas multitudinarias, campañas virales por internet o intervenciones artísticas, son algunos de los canales que utilizan estos jóvenes para reclamar por falta de oportunidades, corrupción política, desigualdad social y buscar resistencia frente a distintos gobiernos autoritarios.

La coordinación y el activismo a través de las redes sociales han sido elementos centrales en su organización, y en algunos casos las movilizaciones han contribuido al cambio o derrocamiento de gobiernos nacionales.

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Foto: Dominio público

En Mirando a África, Romina Andrioli conversó con Mercedes Sayagués sobre el tráfico de burros hacia China, un tema complejo para miles de familias que lo sufren, sobre todo en Kenia, Burkina faso, Mali, Etiopia, Niger, Ghana.

El comercio de burros hacia China está diezmando la población de estos animales y complicando seriamente la vida de familias, sobre todo de muy escasos recursos, que los tienen como su “mano derecha” para tareas como llevar agua a sus casas, transportar alimento o trasladar a los niños a las escuelas.

¿Ustedes saben qué es el eijao?

Es una gelatina que se obtiene al hervir la piel del burro y que luego se vende en polvo, tabletas e incluso en snacks. En China, sobre todo, la consumen para “fortalecer la sangre”, mejorar la fertilidad y tratar el insomnio, entre otras dolencias, aunque no hay pruebas científicas sólidas sobre sus beneficios.

Pero mientras este comercio crece, en África, a raíz de esta situación, miles de familias viven padecen sus consecuencias.

El burro, que es un compañero inseparable en el trabajo y ahorro esencial para familias pobres africanas, termina nutriendo una industria de lujo de las clases media y altas chinas.

Mucho se informa sobre el contrabando de marfil de elefantes y cuerno de rinoceronte desde África hacia Asia, especialmente hacia China. Pero poco se conoce del tráfico de otros animales y plantas, que terminan diezmadas por la demanda asiática.

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La región del Sahel es quizás una de las más ricas del mundo, dotada de vastos recursos energéticos y minerales como petróleo, oro y uranio, pero su población sigue sumida en la pobreza extrema, el hambre y los conflictos.

La Estrategia Integrada de las Naciones Unidas para el Sahel (UNISS) define la región política del Sahel como 10 países: Senegal, Gambia, Mauritania, Guinea, Malí, Burkina Faso, Níger, Chad, Camerún y Nigeria.

Mientras que Mali, Burkina Faso y Mauritania tienen oro, Camerún, Chad, Níger y Nigeria son ricos en petróleo, según datos del Congreso Mundial de Minería (WMC).

Malí es el tercer mayor productor de oro de África y también posee otros recursos naturales.

Níger, por su parte, se destaca como el mayor proveedor de uranio del mundo.Pero a pesar de esta enorme riqueza natural, el país ocupó el puesto 189 entre 191 países en el Índice de Desarrollo Humano de las Naciones Unidas de 2022, uno de los más pobres del mundo.

Guinea posee diversos recursos naturales, como bauxita, mineral de hierro, oro y diamantes. En cuanto a bauxita, es el segundo mayor productor mundial.

Es un consenso que los habitantes del Sahel siguen sufriendo y viviendo en una pobreza extrema debido a sus líderes, que participan en actividades corruptas en connivencia con Occidente y sus antiguas potencias coloniales.

“Extraen recursos a precios muy baratos que sólo los benefician a ellos, que son la élite neocolonial en estas antiguas colonias” se dice casi unánimemente.

Las recientes celebraciones de las tomas militares en el Sahel por parte de los civiles pueden explicarse por las frustraciones de la población por la pobreza rampante, el desempleo, la mala infraestructura y la inestabilidad, entre otras razones.

En la mayoría de los países de África occidental y central, las poblaciones han mostrado resentimiento hacia Francia, su antiguo amo colonial.

La ola de golpes de Estado en el Sahel y la violencia están lejos de terminar. No hay una respuesta fácil a esto, porque algunos extremistas por otro lado están empeñados en imponer ideologías extremistas que a veces son antidemocráticas

Con altos niveles de pobreza, desigualdad, desempleo, mal liderazgo y analfabetismo, y si se combinan todos los factores, es muy probable que se produzca un golpe de Estado o reclutamiento por parte de movimientos extremistas.

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Foto: AFP

En Mirando a África profundizamos sobre el crecimiento imparable de las iglesias evangélicas, que están redefiniendo el paisaje religioso y ejercen una influencia decisiva en la política, la cultura y los derechos de colectivos vulnerables de varios países.

Se imponen con mensajes que cautivan a las clases medias hablando de prosperidad económica. Se financian con un entramado transnacional que impulsa leyes conservadoras y contrarias a los derechos humanos, y de hecho llegaron a imponer en Uganda una polémica ley anti-LGBT, en acuerdo con el gobierno local. Pero además, prometen sanidad espiritual, adaptada a un discurso que combina remedios sobrenaturales con autoayuda.

Así avanza la religión evangélica en África, moldeando legislaciones y dando discursos sociales que muchas veces terminan retaceando derechos e incluso disminuyen el acceso a educación en salud sexual y reproductiva.

El mensaje de estas iglesias resuena especialmente en las nuevas clases medias urbanas africanas, urgidas de soluciones inmediatas a problemas estructurales como el desempleo y la falta de servicios básicos, en un continente muy castigado por la pobreza y la desigualdad.

Conversamos sobre esta situación con nuestra columnista, Mercedes Sayagués, periodista uruguaya radicada en Sudáfrica, con larguísima trayectoria en ese continente.

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