Peter Thiel, uno de los empresarios más destacados de Silicon Valley y referente de la llamada “tecno derecha libertaria”, volvió a quedar en el centro de la escena en Argentina luego de que se conociera una inversión de su fondo en Vista Energy, la mayor exportadora de petróleo del país.
La operación se suma a otros movimientos realizados por Thiel en los últimos meses. En abril se reunió con el presidente Javier Milei y otros integrantes de su gobierno. Posteriormente compró una mansión en el barrio Parque de Buenos Aires y, según se informó, inscribió a sus hijas en colegios de esa ciudad.
Además, adquirió cinco lotes en el complejo Fasano Las Piedras, en Punta del Este, donde proyecta construir una vivienda de grandes dimensiones. En total, se estima que sus inversiones inmobiliarias y empresariales en ambas orillas del Río de la Plata rondan los US$ 100 millones, una cifra menor frente a una fortuna calculada en unos US$ 30.000 millones.
El vínculo con Javier Milei
Thiel fue uno de los fundadores de PayPal, participó tempranamente en empresas como Facebook, Tesla, Uber, Airbnb y SpaceX, y fundó Palantir, una compañía dedicada al procesamiento de datos que trabaja con gobiernos y empresas en áreas como defensa, vigilancia y salud.
También mantiene una marcada actividad política. Hace una década apoyó a Donald Trump en su primera campaña presidencial y desde entonces se convirtió en uno de sus respaldos dentro del mundo empresarial estadounidense.
El corresponsal en Buenos Aires de En Perspectiva, Fernando Gutiérrez dijo en diálogo con Emiliano Cotelo que Milei llamó la atención de Thiel por su perfil político y por su propuesta de transformación económica.
“Thiel, como a mucha gente en Estados Unidos, le llamó la atención la figura de Milei”, señaló. Según agregó, el presidente argentino quedó posicionado en Silicon Valley como “un presidente muy pro mercado, muy liberal”.
Gutiérrez recordó que Milei se presenta en foros internacionales como “el primer presidente anarco capitalista de la historia mundial” y que su imagen se hizo conocida en Estados Unidos a partir de su cercanía con figuras como Elon Musk.
Otro elemento que habría influido en el interés de Thiel es el proyecto de Milei para convertir a Argentina en un gran laboratorio de inteligencia artificial: “Argentina va a permitir una desregulación absoluta de la inteligencia artificial”, había planteado el mandatario en una columna publicada en el Financial Times.
La propuesta incluiría la posibilidad de que se registren empresas gestionadas completamente por inteligencia artificial y sin presencia humana directa. Milei sostiene que ese proceso podría representar un cambio comparable al surgimiento de las sociedades anónimas en Holanda durante el siglo XVII.
La apuesta por Vista Energy
La inversión más reciente de Thiel se concretó en Vista Energy, una compañía vinculada principalmente con la explotación de Vaca Muerta.
La empresa es liderada por Miguel Galuccio, quien fue presidente de YPF luego de la reestatización de la compañía en 2012 y tuvo un papel central en el desarrollo inicial del yacimiento.
Vista Energy es la segunda petrolera más grande de Argentina, detrás de YPF, y tiene una valorización bursátil cercana a los US$ 7.600 millones. La empresa participa, además, en proyectos destinados a ampliar la infraestructura de transporte y exportación de petróleo y gas.
Según una presentación regulatoria difundida en Estados Unidos, el fondo de Thiel, Thiel Macro LLC, tenía al cierre del segundo trimestre casi 1,2 millones de acciones de Vista Energy. La empresa se convirtió así en la segunda mayor posición declarada del fondo, solo por detrás de Amazon, y en la única compañía no estadounidense incluida en esa cartera.
Para Gutiérrez, ese dato resulta significativo más allá del monto de la inversión: “Por más que la suma que él invirtió se pueda considerar relativamente pequeña, al lado de otras inversiones que ha hecho Thiel, el hecho de que sea la única empresa que no es de Estados Unidos está dando una pauta de la importancia estratégica que los empresarios estadounidenses le asignan a Argentina, y especialmente al área energética”.
Vaca Muerta, el nuevo motor económico
Durante décadas, Argentina ocupó un lugar secundario en el mercado energético internacional. El desarrollo de Vaca Muerta modificó ese escenario, al poner en valor un yacimiento de petróleo y gas no convencional ubicado en la provincia de Neuquén.
La extracción del shale requiere técnicas más complejas, entre ellas la fractura hidráulica o fracking, un método que genera cuestionamientos ambientales por el uso de agua y sus posibles impactos.
Sin embargo, la mejora de la eficiencia permitió reducir los costos de producción. Gutiérrez señaló que, cuando comenzó la explotación, se estimaba que el petróleo no convencional solo era rentable con precios superiores a los US$ 60 por barril.
Actualmente, el nuevo presidente de YPF sostuvo que Vaca Muerta podría seguir siendo rentable incluso con un precio de US$ 40 por barril. El petróleo cotiza hoy en torno a los US$ 90, lo que alimenta las expectativas del gobierno argentino y de los inversores.
“Está claro que hay mucha confianza en lo que va a ser Vaca Muerta y el sector energético como un sector de mucho desarrollo”, dijo Gutiérrez.
El crecimiento de la producción energética podría permitirle a Argentina desplazar al agro como principal generador de dólares. Para ello, el país necesita ampliar la infraestructura de transporte y exportación, con nuevos oleoductos, gasoductos y plantas de licuefacción.
De los bits a los átomos
El interés de Thiel por Vista Energy también se conecta con su visión sobre el futuro de la economía global. El empresario ha cuestionado que Estados Unidos y Occidente hayan concentrado demasiados esfuerzos en el mundo digital —los “bits”— y hayan descuidado la infraestructura material —los “átomos”— necesaria para sostener ese desarrollo.
Su última iniciativa empresarial, General Matter, apunta al sector de la energía nuclear en Estados Unidos. El objetivo es construir una compañía que tenga en esa industria un papel similar al que General Motors tuvo en el desarrollo de la industria automotriz.
“Evidentemente está con una pata en cada mundo”, resumió Gutiérrez. Por un lado, Thiel es un referente del desarrollo de la inteligencia artificial; por otro, busca posicionarse en el sector energético, una actividad de fuerte importancia económica y geopolítica.
La expansión de la inteligencia artificial requiere grandes volúmenes de energía y disponibilidad territorial. En ese sentido, la Patagonia reúne, según el gobierno argentino, condiciones favorables para atraer inversiones tecnológicas y energéticas.
Milei llegó a afirmar que Neuquén, una ciudad de unos 300.000 habitantes y principal centro urbano de la Patagonia, podría convertirse en una gran metrópolis vinculada al desarrollo de Vaca Muerta.
La disputa entre Estados Unidos y China
El desembarco de capitales estadounidenses en Vaca Muerta también se produce en el marco de una disputa tecnológica y geopolítica entre Estados Unidos y China.
El embajador estadounidense en Argentina, Peter Lamelas, expresó su respaldo a las inversiones de su país en el sector energético, pero advirtió que esas operaciones están vinculadas con la competencia global entre Washington y Beijing.
Lamelas cuestionó la posibilidad de que Argentina adopte el estándar tecnológico 5G promovido por la empresa china Huawei. Según su planteo, una decisión de ese tipo podría poner en riesgo el flujo de inversiones estadounidenses hacia Vaca Muerta.
La embajada china respondió con dureza y sostuvo que Huawei es una empresa independiente, además de acusar a Estados Unidos de continuar actuando con una lógica propia de la Guerra Fría.
Gutiérrez señaló que no está claro a quién estaba dirigido el mensaje del embajador: “No da la impresión de que sea Milei. No es necesario convencer a Milei, que ya está convencido”.
También planteó que la advertencia pudo estar dirigida a empresarios estadounidenses o a la oposición argentina, ante la posibilidad de un futuro cambio político en la Casa Rosada. “Es difícil imaginar una inversión de Peter Thiel que sea en abierta contradicción o en abierto desacuerdo con una línea diplomática del gobierno de Estados Unidos”, dijo Gutiérrez.
Un empresario polémico
La figura de Thiel genera rechazo en sectores políticos y sociales argentinos. Durante el debate por una ley destinada a proteger las inversiones extranjeras, la oposición peronista advirtió que la eliminación de los límites para la compra de tierras podía permitir que empresarios como Thiel o Elon Musk adquirieran grandes extensiones en la Patagonia.
El gobierno defendía la iniciativa como una forma de otorgar seguridad jurídica a los inversores, mientras que sus críticos la presentaban como una amenaza a la soberanía nacional.
Finalmente, Milei debió modificar el proyecto. La propuesta inicial eliminaba los límites a la tenencia de tierras por parte de extranjeros, pero luego se estableció un tope de 25%, frente al límite vigente de 15%. El capítulo referido a la propiedad de la tierra terminó quedando fuera del proyecto por falta de apoyo político.
“Peter Thiel tiene todas las condiciones para ser un villano perfecto en un debate y en una campaña electoral”, dijo Gutiérrez.
El corresponsal relató que un grupo de manifestantes llegó a concentrarse frente a la casa de Thiel en Buenos Aires disfrazado como Gandalf, el personaje de El Señor de los Anillos. La protesta aludía a Palantir, la empresa fundada por el empresario, cuyo nombre remite a una piedra mágica que permite observar hechos a distancia.
¿Una residencia ante un escenario global incierto?
La instalación de Thiel en la región también alimentó especulaciones sobre sus motivos personales. Además de sus inversiones, el empresario habría evaluado obtener un pasaporte argentino y comenzó a participar de actividades locales, como un torneo de ajedrez en un club del barrio porteño de Almagro.
Gutiérrez señaló que en Argentina circulan teorías según las cuales algunos empresarios tecnológicos estarían buscando instalarse en la Patagonia como eventual refugio ante un agravamiento de las tensiones internacionales: “Se habla mucho de ese tema, pero bueno, ya entro un poco más en el terreno de la fantasía y de la conspiración política”.
Por ahora, la apuesta más concreta de Thiel en Argentina está vinculada con la energía. Su inversión en Vista Energy lo ubica dentro del grupo de capitales internacionales que buscan aprovechar el crecimiento de Vaca Muerta y el proyecto de convertir a Argentina en un proveedor relevante de petróleo y gas para Estados Unidos y otros mercados.
“El país le gustó y debe estar analizando la posibilidad de tener una semiresidencia”, concluyó Gutiérrez.
