En el marco de la Fiesta de la Leche, Cardal prepara cada año una de sus tradiciones gastronómicas más particulares: El Fogón Dulce, una enorme olla de arroz con leche que reúne a vecinos y visitantes alrededor de un postre tan sencillo como emblemático.
La historia comenzó en 2006, cuando los organizadores de la primera edición de la fiesta buscaban una propuesta que tuviera a la leche como protagonista y, al mismo tiempo, generara impacto. La idea surgió de Flavio Olés y fue llevada adelante por un pequeño grupo de integrantes de la organización. Así nació un arroz con leche de dimensiones poco habituales que, con el paso de los años, se transformó en uno de los grandes atractivos de la celebración.
Alejandro Machín es uno de los protagonistas de esa historia y, además, el único integrante que permanece desde aquella primera experiencia. En total, lleva 18 elaboraciones, entre las realizadas dentro de la Fiesta de la Leche y algunas invitaciones especiales fuera de Cardal.
El comienzo fue, literalmente, a lo grande. En 2006 se prepararon unos 1.000 litros de arroz con leche, sin ensayos previos. La experiencia salió bien y, con el crecimiento de la fiesta y la demanda del público, las cantidades fueron aumentando.
Hoy, el Fogón Dulce se prepara en una olla de aproximadamente 3.500 litros, construida especialmente para reproducir las características de aquella que durante varios años fue prestada por Copagran. La olla está montada sobre una estructura y se calienta directamente con fuego. Alrededor, los encargados de la preparación deben revolver constantemente la mezcla durante unas dos horas, utilizando grandes utensilios que permiten trabajar con semejante volumen.
Y las cifras ayudan a entender la dimensión del desafío: se utilizan alrededor de 180 kilos de arroz, 240 kilos de azúcar y unos 6 litros de vainilla, además de la leche. La receta tiene un origen particular: Machín recibió de Beatriz Marino, referente de la cocina uruguaya, la fórmula del arroz con leche criollo que utilizó como punto de partida.
La receta doméstica indica 150 gramos de arroz y 200 gramos de azúcar por litro de leche. En Cardal, naturalmente, hubo que llevar esas proporciones a otra escala y adaptarlas a las características de una preparación que alimenta a cientos de personas.
Pero no alcanza con multiplicar una receta para que el resultado funcione. También hay secretos detrás del Fogón Dulce. El arroz utilizado es Blue Panda, ya que, según explicó Machín, el parboilizado no ofrece el resultado buscado. La leche llega directamente de la cisterna a unos 4 grados y todo se coloca en la olla en frío. A partir de allí comienza una cocción que exige atención permanente.
El fuego es uno de los principales desafíos. No se trata de una cocina doméstica en la que se pueda bajar una perilla con facilidad: debajo de la olla hay llamas y, alrededor, personas trabajando durante horas. El calor, el humo y el esfuerzo físico forman parte de una preparación que Machín define como ardua, pero que continúa haciendo por el compromiso con la fiesta y con Cardal.
Una vez terminada la cocción llega otro momento particular. Para detenerla y ayudar a bajar la temperatura, se incorporan alrededor de 100 botellas de hielo directamente a la preparación. El objetivo es poder comenzar a servir el arroz con leche sin que continúe cocinándose.
Y cuando llega el momento de repartirlo, hay otra particularidad: el arroz con leche es gratuito. El público puede acercarse y recibir su porción con cucharita y vaso. También puede elegir cómo acompañarlo: canela, cacao, ralladura de limón o dulce de leche. Incluso quienes prefieran llevar su propio recipiente pueden hacerlo.
La propuesta tiene además un componente ambiental. Los organizadores procuran reducir el uso de vasos descartables y ofrecen recipientes reutilizables que también funcionan como recuerdo de la fiesta.
El Fogón Dulce no nació solamente como una atracción gastronómica. Con los años se convirtió en una especie de punto de encuentro. La gente llega, hace cola, conversa y espera mientras la enorme olla termina su cocción. Para Machín, esa tradición también contribuyó a poner a Cardal en el mapa.
La preparación incluso salió de la fiesta en algunas ocasiones. Fue invitada al cierre del Prado en 2010 y también participó de una actividad denominada Arroz con leche me quiero casar, en el predio de La Tablada.
La gastronomía de la Fiesta de la Leche no termina allí. Durante el fin de semana también se preparan 12 vacas con cuero a las brasas, en un proceso que comienza durante la madrugada del domingo y culmina al mediodía. Además, se desarrolla el concurso de sabores, con propuestas elaboradas a partir de la leche.
En ese concurso participan niños y adultos. Los más chicos tienen un taller en el que crean sus propias preparaciones con leche, mientras que los mayores presentan postres y diferentes versiones de platos que tienen a este producto como ingrediente central. Hubo propuestas tan diversas como arroz con leche servido en medias naranjas, preparaciones en recipientes de chocolate y hasta una versión de arroz con leche de corte.
Sin embargo, en la última edición el ganador volvió a las raíces: un arroz con leche clásico logró conquistar al jurado.
Quizás allí esté parte de la explicación del éxito del Fogón Dulce. En medio de una fiesta que creció y multiplicó sus propuestas, una receta tradicional, llevada a una escala gigantesca y preparada sobre fuego, sigue siendo capaz de convocar.
Porque en Cardal el arroz con leche dejó de ser solamente un postre. Se convirtió en una tradición colectiva: una olla enorme, muchas horas de trabajo y una receta que, desde 2006, sigue pasando de mano en mano y de generación en generación.
Recomendación
Si buscás una propuesta diferente para noviembre, Cardal tiene una cita especial: los días 6, 7 y 8 se realizará una nueva edición de la Fiesta de la Leche, con música, gastronomía, actividades para toda la familia y mucha identidad local.
Una celebración que reúne a vecinos y visitantes y que invita a conocer una de las tradiciones más particulares de esta localidad de Florida.
📍 Cardal, Florida
🎟️ Entrada gratuita
