La obesidad infantil dejó de ser una preocupación puntual para convertirse en una de las principales problemáticas de salud pública en Uruguay. Hoy, el exceso de peso aparece desde los primeros años de vida y acompaña a muchos niños y adolescentes durante su crecimiento, con consecuencias que pueden extenderse hasta la adultez.
Las cifras muestran la magnitud del fenómeno. Según la Encuesta Nacional de Nutrición, Desarrollo Infantil y Salud (ENDIS 2023), alrededor del 15 % de los menores de cinco años presenta sobrepeso u obesidad. En la etapa escolar la situación se vuelve aún más preocupante: entre el 40 % y el 43 % de los niños de entre 5 y 11 años tiene exceso de peso. Entre los adolescentes, la Encuesta Mundial de Salud a Escolares (EMSE) indica que aproximadamente uno de cada tres vive con sobrepeso u obesidad.
En el contexto regional, Uruguay se ubica entre los países con mayores niveles de exceso de peso infantil. Mientras el promedio de sobrepeso en menores de cinco años en América Latina ronda el 8,6 %, el país prácticamente duplica ese porcentaje. En niños y adolescentes también comparte los niveles más altos del Cono Sur junto con Argentina y Chile.
Los especialistas atribuyen esta realidad a una combinación de factores. Entre ellos, el aumento del consumo de alimentos ultraprocesados ricos en azúcares, sodio y grasas, la disminución de la actividad física, el incremento del tiempo frente a pantallas y los cambios en los hábitos familiares y sociales.
Además de las consecuencias a largo plazo, la obesidad infantil ya se asocia con enfermedades que antes eran más frecuentes en adultos, como diabetes tipo 2, hipertensión arterial, hígado graso y trastornos metabólicos. También cobra especial relevancia el período comprendido entre el embarazo y los primeros 1.000 días de vida, considerado clave para el desarrollo de la salud metabólica futura.
El abordaje del problema también pasa por la educación alimentaria. Comprender el rol del entorno familiar, derribar mitos como el de que "un niño gordito es un niño sano" y promover herramientas como la lectura del etiquetado frontal, la planificación de las comidas y las compras saludables aparecen entre las estrategias más señaladas por los especialistas.
La discusión también alcanza a las políticas públicas, con foco en medidas como el etiquetado frontal de alimentos y la alimentación saludable en centros educativos, así como en los desafíos pendientes para enfrentar una problemática que continúa en crecimiento.
Nuestras Invitadas
Dra. Maite Arana Balestra (@arana_maite)
Pediatra y ex profesora adjunta de Clínica Pediátrica. Integra el Comité de Nutrición de la Sociedad Uruguaya de Pediatría y trabaja en el abordaje de la nutrición y la salud infantil.
Raquel Villegas (@raquelvillegasnutricionista)
Dietista nutricionista especializada en alimentación materno-infantil. Es terapeuta alimentaria, trabaja con casos de selectividad alimentaria, asesora en lactancia y cuenta con un posgrado en alimentación basada en plantas.
Fabiana Danon (@nutrifabidanon)
Licenciada en Nutrición, egresada de la Universidad Católica del Uruguay. Realizó un posgrado en Tecnología de Alimentos y se desempeña como docente universitaria. Desde hace seis años se especializa en nutrición materno-infantil.
Recomendación
En Perspectiva Interior: Las frutas de hoja caduca y el futuro de la fruticultura uruguaya
Como recomendación, vale la pena volver a escuchar esta edición de En Perspectiva Interior, dedicada a la producción de peras, duraznos, pelones y ciruelas en Uruguay.
El programa aborda los desafíos que enfrenta este sector, como la reducción del área plantada, el impacto del cambio climático y el desarrollo de nuevas variedades adaptadas a las condiciones locales. También explica cómo el mejoramiento genético impulsado por el INIA busca asegurar el futuro de estos cultivos.
La conversación es conducida por Romina Andrioli y el columnista Martín Lanfranco, junto al ingeniero agrónomo Maximiliano Dini, investigador adjunto del INIA Las Brujas y responsable de los programas de mejoramiento genético en fruticultura del instituto.
