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ROMINA ANDRIOLI (RA): Las compras al exterior bajo el régimen de franquicias se dispararon en Uruguay al cierre de 2024 y mantuvieron niveles muy altos durante el transcurso de 2025. De esta manera, la cantidad de paquetes pedidos se duplicó el año pasado respecto al registro de 2024.
Con las cifras completas del año pasado, cabe preguntarse, ¿volvió a repetirse un pico de ventas en anticipación a las fiestas? ¿Qué productos fueron los más traídos desde el exterior? Además, con la aprobación de la Ley de Presupuesto se harán efectivos los ajustes planteados a este régimen, ¿qué es esperable aguardar a partir de estos cambios?
Sobre estos puntos pondremos el foco en los próximos minutos. Para eso, estamos en comunicación con la economista Delfina Matos, de Exante.
RA: Delfina, si te parece empecemos analizando la evolución del régimen de compras por franquicia. Decía al principio que durante el transcurso de 2025 se mantuvieron niveles muy altos de compras, ¿podemos ir a las cifras concretas?
DELFINA MATOS (DM): Si claro. El uso de este régimen de compras por franquicias cambió radicalmente desde mediados de 2024, con la llegada a Uruguay de la plataforma china, Temu. Ese fue el principal factor tras el crecimiento acelerado que tuvieron las compras bajo este régimen, al ofrecer una oferta muy variada de bienes a precios muy bajos y sin costos de envío al comprador.
Así, en 2024 se registraron casi 975.000 compras bajo franquicia por algo más de US$ 100 millones, duplicándose los niveles promedio de los 8 años anteriores.
En 2025 el volumen de compras creció aún más. La cantidad de compras por mes en el primer semestre de 2024 fue en promedio de unas 50.000 y en la segunda mitad del año eso ya se había duplicado, a 100.000 compras promedio por mes.
El pico se produjo en diciembre, con 167.000 compras, seguramente impulsadas por las fiestas y los regalos por Navidad y Reyes Magos.
Lo que ocurrió en 2025 fue que ese “pico” de diciembre de 2024 dejó de ser un pico y pasó a ser lo habitual. ¿Por qué digo esto? Porque durante todos los meses del año pasado la cantidad de compras estuvo alrededor de esa cantidad. En promedio fueron unas 163.000 compras por mes. Incluso, en mayo de 2025 se registraron 200.000 compras y diciembre también fue alto, con unas 187.000 compras, aunque ya no hubo una diferencia tan marcada entre diciembre y el resto del año.
RA: O sea que el uso del régimen se mantuvo firme durante todo el año pasado, en niveles comparables al pico que había acaparado titulares en diciembre de 2024. Entonces, ¿cuánto totalizaron las compras en el conjunto de 2025? ¿De cuánto fue el crecimiento respecto a 2024?
DM: En cantidad de compras, que es lo que veníamos comentando hasta ahora, en 2025 se registraron 1.960.000, el doble que en 2024. En monto, esa cantidad de compras supuso US$ 196 millones, subiendo 80% respecto a los US$ 107 millones de 2024 y más que cuadruplicando el monto promedio de los 8 años anteriores.
RA: Está claro, Delfina. Ahora, por los números que mencionabas, las compras aumentaron en mayor magnitud en cantidad que en dólares, ¿verdad?
DM: Si, así es. Eso puede deberse a que los precios de lo adquirido hayan bajado o a que cada compra fue más chica.
Los datos no permiten ver cada compra por separado, pero sí podemos calcular el valor promedio por compra en cada mes. En el conjunto de 2025 el valor promedio por compra fue de US$ 100. Si lo miramos por mes, el mínimo fue en febrero con US$ 92 por compra y los valores más altos en octubre y diciembre con US$ 107 por compra en promedio.
Esos montos son más bajos a los de 2024, cuando en todos los meses habían estado por encima de US$ 100 y el promedio del año fue de US$ 110 por compra. Vale advertir que en 2024 también el monto medio por paquete había bajado respecto a lo visto en 2020-2023, cuando el monto promedio por compra era de alrededor de US$ 120. En cualquier caso, históricamente el monto promedio por compra siempre ha estado lejos de los US$ 200 permitidos como máximo por paquete.
RA: Está claro. ¿Y a nivel de productos? ¿Cuáles fueron las categorías más compradas a través de las franquicias en 2025?
DM: Lo más comprado por franquicias es vestimenta. Y no solo en 2025, sino que históricamente eso ha sido así. Si le sumamos calzado, el año pasado, la indumentaria representó el 31% de las compras totales, esto es, unos US$ 60 millones. Los otros 3 rubros más relevantes son lo que la aduana denomina “máquinas/aparatos” (que se puede suponer son pequeños electrodomésticos o artículos de tecnología), juguetes y juegos y artículos para el hogar. Estos 3 rubros representaron entre el 10% y el 12% del total cada uno… esto es entre US$ 20 y 24 millones en cada caso en el año.
El resto se reparte en varios rubros de menor importancia cada uno. Lo cierto es que con estas cifras podemos decir que las franquicias representan una porción relevante del mercado para algunos rubros.
RA: A eso quería ir, se ha hablado mucho de las consecuencias negativas que está teniendo este fenómeno y la competencia que implica para el comerciante local. ¿Tienen números para cuantificar ese impacto?
DM: Sin dudas que la competencia de este régimen para el comercio local es fuerte. Para ponerlo en números de alguna forma, las compras por franquicias en 2025 fueron equivalentes a casi el 5% de las importaciones totales de bienes de consumo de Uruguay. No es para nada marginal.
Y para algunos rubros la competencia es particularmente relevante. Los casos más claros son probablemente la indumentaria y los juguetes. Si consideramos las importaciones uruguayas de vestimenta y calzado según cifras de Uruguay XXI y las comparamos con las compras por franquicias, estas últimas representaron el 11% de ese total en 2025. Y en el caso de los juguetes y juegos, las franquicias representaron casi el 20% del total considerando importaciones. En ambos casos son crecimientos muy grandes frente a proporciones del entorno de 5% hasta 2023.
Y hay que destacar que estos cálculos están considerando el monto en dólares. Si pudiesen calcularse la porción de mercado que representan estas compras en cantidades, los porcentajes serían bastante mayores.
RA: Bien. Ahora, yendo a los cambios reglamentarios que se aprobaron para el régimen de franquicias, ¿podemos repasarlos? ¿Qué ajustes se estarían introduciendo en el funcionamiento del régimen?
DM: El régimen de compras por franquicia permite a cualquier persona mayor de edad con cédula de identidad uruguaya realizar hasta tres compras al exterior por año sin pagar aranceles ni impuestos al consumo, siempre que cada envío no supere los US$ 200 y los 20 kilos. Se excluye explícitamente a algunos productos, como los gravados con IMESI, bienes que necesitan autorizaciones sanitarias o fitosanitarias y determinados bienes clasificados como “prohibidos”.
El principal cambio aprobado con la Ley de Presupuesto es que las compras bajo franquicia pasarán a pagar IVA, a una tasa del 22% sobre el valor de la factura, aunque con una tributación mínima de US$ 20 por envío. Solo las compras de hasta US$ 200 realizadas desde Estados Unidos quedarían exentas del IVA por el acuerdo TIFA.
Al mismo tiempo, se podrá unificar los tres envíos anuales en uno solo y el tope anual se amplía de US$ 600 a US$ 800 por persona, manteniéndose el límite de 20 kilos por paquete.
Con la aprobación de la Ley de Presupuesto en diciembre, ahora estos ajustes están en una etapa de reglamentación e implementación que puede llevar unos meses hasta que comiencen a regir.
RA: Para terminar Delfina, ¿qué se puede esperar para este año? ¿Esperan cambios a partir de estas modificaciones al régimen? ¿Cómo lo ven en Exante?
DM: Como hemos comentado en otras oportunidades, los cambios aprobados no tienen como objetivo frenar estas compras ni tampoco proteger al comercio tradicional de esta competencia. Para el consumidor uruguayo este régimen permite acceder a una oferta de productos extraordinariamente amplia y a precios bajos. Estos regímenes existen en muchos países a nivel mundial y procuran que los ciudadanos puedan acceder a bienes del exterior sin pagar aranceles de importación.
A nuestro juicio, es un fenómeno que llegó para quedarse. El cobro de IVA va a contribuir a reducir la brecha de precios existente con la oferta local, pero con aranceles a la importación altos como tenemos en Uruguay, está lejos de equiparar las condiciones de competencia. Por eso, Romina, no esperamos un freno de las compras por franquicias, aunque sí probablemente no volvamos a ver un crecimiento tan exponencial como en los últimos dos años. Lo que sí podría darse es un cambio en el uso del régimen, a partir de las nuevas condiciones, en particular el aumento del monto total anual permitido y la posibilidad de unificarlo en una sola compra. Esto podría habilitar que comiencen a comprarse bienes de mayor valor que hasta ahora no era posible traer por este régimen. Y probablemente se traduzca en una menor cantidad de compras pero de mayor valor promedio.
