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A lo largo de la historia, muchos países fueron colonizados y, como parte de ese proceso, también fue colonizado su arte.
La expansión colonial implicó el control de territorios y el desplazamiento de grandes poblaciones pero también el robo y traslado de obras de arte que representaban los valores, creencias e identidades de sus lugares de origen.
Uruguay fue pionero en adoptar el criterio de restitución y solicitarla. A finales de los años 90, le pidió a Francia que devuelva los restos humanos de los charrúas que habían sido enviados a una exhibición comercial privada en 1833. Tres de ellos murieron ahí de frío y tristeza. La devolución fue hecha en el 2000 y enterraron al cacique en el Panteón Nacional.
Los Bronces de Benín son objetos de metal, algunos de cobre y otros de bronce, que fueron creados entre los siglos XV y XIX por el pueblo de Edo para decorar el palacio del antiguo reino de Benín, hoy parte de Nigeria. Estas obras fueron robadas por las tropas británicas en 1897 y vendidas a colecciones en Europa y Estados Unidos.
Este patrimonio, que hoy está expuesto en distintos museos de Europa y Estados Unidos, fue solicitado desde Nigeria como parte de un proceso de restitución y justicia histórica.
El problema, para algunos, es que estos objetos fueron concedidos al rey por parte del Estado nigeriano y no existe consenso sobre dónde deben ser exhibidas o quién son los verdaderos dueños de este patrimonio.
¿Qué representan estos bronces para el país? ¿Debe decidir Europa sobre el uso que le da Nigeria a su propio arte? ¿Qué rol juegan los museos hoy en día? ¿El acceso a este patrimonio debe ser público o privado?
Para conocer más sobre este tema, Romina Andrioli conversó con nuestra columnista Mercedes Sayagués de Mirando a África.
¿Querés saber más sobre los Bronces de Benín y el proceso de restitución de obras robadas al sur global?
- La película Dahomey (2024) es un sutil documental de la directora franco-senegalesa Mati Diop que fue candidata de Francia al Oscar 2024 a Mejor Película Internacional.
- El libro Loot: Britain and the Benin Bronzes (2021), por Barnaby Philips. Excelente historia del Reino de Benin, el saqueo, la historia de los bronces hasta la primera restitución en 2021.
- El libro Africa’s Struggle for Its Art: History of a Postcolonial Defeat Hardcover (2022), por Bénédicte Savoy, Susanne Meyer-Abich (traductora). La experta en restitución y herencia cultural Savoy, consejera del Presidente de Francia E. Macron en este asunto, cuenta las bambalinas y la resistencia al proceso de restitucion desde los años 60: como algunos museos no compartían el origen de algunas piezas o las discusiones en la ONU.
- El reportaje Who Owns the Benin Bronzes? (2023) de Al Jazeera.
- El reportaje Stuff the British Stole (2022). En el capítulo 2 de la temporada 1 se abarca a los Bronces de Benín. Es de ABC TV Australia y CBC Canada.
