El gerente general de UTE, Luis García, explicó que el Anillo del Norte refuerza la red de transmisión eléctrica y permite que distintas zonas del norte y el este del país cuenten con más de una vía para recibir energía. La infraestructura conecta las subestaciones de Salto Grande, Chamberlain y Melo y requirió una inversión de 320 millones de dólares, según informó Presidencia.
En diálogo con Emiliano Cotelo y Romina Andrioli en En Perspectiva, García explicó que el nombre de la obra refiere a la forma en que queda configurada la red. “Las alimentaciones eléctricas pueden ser radiales, o sea, del punto de alimentación al punto donde está la carga, con una única alimentación, o pueden tener un circuito cerrado con una doble alimentación”, señaló.
El jerarca comparó las líneas de extra alta tensión con las “autopistas” por las que circula la energía desde los puntos de generación hasta los centros de consumo. En Uruguay, explicó, esas líneas operan a 500.000 voltios. Luego, mediante estaciones y redes de menor tensión, la energía llega hasta los hogares: “Ahí es donde se realiza la reducción final, a 230 voltios o 400 voltios, que son los cables que entran a nuestras casas”.
García recordó que el país cuenta con distintas fuentes de generación: Salto Grande, las represas del río Negro, la central térmica de Punta del Tigre y fuentes renovables, como la energía eólica, solar y la biomasa. Esas instalaciones están distribuidas en el territorio y muchas se encuentran lejos de los principales centros de consumo. “Cerca del 80% del consumo está en la zona sur”, apuntó.
Hasta ahora, el este y el noroeste del país tenían una alimentación radial desde Montevideo. El Anillo del Norte cierra esa conexión y enlaza Melo, Tacuarembó, Chamberlain —entre Paso de los Toros y Peralta— y Salto Grande. “La doble alimentación es lo que físicamente uno simplifica nombrándolo como un anillo”, dijo García. La energía puede llegar a un punto de la red por cualquiera de los dos lados.
El gerente general sostuvo que la nueva configuración aumenta la capacidad del sistema y mejora la respuesta ante posibles contingencias. “Estos sistemas de alta tensión son extremadamente confiables, pero, ante cualquier posible contingencia, el anillo queda alimentado”, explicó. Si una conexión o una fuente de generación tiene un inconveniente, otras pueden contribuir a mantener el funcionamiento del sistema.
La interconexión con Argentina también forma parte de ese respaldo. García señaló que los dos países están conectados de manera permanente y recordó que el sistema argentino es “15 veces más grande que el Uruguay”. Esa conexión permite amortiguar perturbaciones y, además, intercambiar energía cuando resulta conveniente para ambos países. Según explicó, la planificación de esos intercambios se realiza a escala anual, mensual y diaria, de acuerdo con la disponibilidad y las necesidades de cada sistema.
La obra también puede facilitar la incorporación de nuevos proyectos de generación, sobre todo de energías renovables no convencionales. “Los crecimientos de generación en el país son fuertemente renovables”, afirmó García, quien mencionó la energía fotovoltaica y la eólica. En el último año, indicó, el 98,6% de la energía generada en Uruguay fue renovable.
García sostuvo que una red de transmisión con capacidad suficiente permite que los generadores puedan entregar energía cuando se los necesita. En el despacho eléctrico, explicó, se priorizan las fuentes de menor costo y las renovables no almacenables, y luego se incorporan otras fuentes. “Todo ese sistema tiene que permitir que todos los generadores puedan estar conectados cuando se lo requiera”, señaló. También subrayó la importancia de conectar la demanda: “La necesidad de poder conectar la demanda es una prioridad muy importante. Garantizar el servicio”.
Además de facilitar las importaciones y exportaciones de electricidad, el Anillo del Norte abre la posibilidad de transportar energía entre Argentina y Brasil a través de Uruguay. Melo es el punto de conexión con Brasil y Salto Grande, con Argentina. “No solo permite importación y exportación desde Uruguay a los países vecinos, sino que también […] permite tránsito de energía entre los países vecinos”, explicó. Ese tránsito, que puede generar ingresos por el uso de la red, representa “una oportunidad técnica y comercial”, agregó.
Consultado sobre cómo se traducirá la inversión en beneficios para los usuarios, García dijo que se trata de una obra cuya utilidad no necesariamente se percibe en forma directa todos los días. Comparó la red con la columna vertebral del sistema: “Uno físicamente no la ve día a día”; sin embargo, “la robustez del sistema eléctrico es la que permite garantizar el crecimiento”.
El gerente general señaló que la infraestructura debe planificarse con anticipación para acompañar el crecimiento de la demanda, los nuevos proyectos y el aumento del consumo asociado, por ejemplo, a la movilidad eléctrica. “Si uno no está viendo lo que va a precisar el país con 10 años o más de anticipación, va a llegar el momento en que va a tener una limitación del suministro de energía”, advirtió. Agregó que las líneas de transmisión son obras de gran porte, que requieren inversiones importantes y varios años de ejecución.
En ese marco, UTE está planificando un tercer corredor de extra alta tensión entre el norte y el sur, con una nueva línea de 500.000 voltios que se sumará a las conexiones existentes. García indicó que la obra llevaría unos seis años y permitiría contar con una tercera vía de alimentación para atender las necesidades futuras del país.
Sobre el posible impacto en las tarifas, García aclaró que no se puede evaluar una obra de transmisión de manera aislada: la generación y las redes se planifican como parte de un mismo sistema. “La generación por sí sola, sin la red de alta tensión, no tiene utilidad porque no tiene capacidad de inyectar”, sostuvo. Añadió que las eficiencias que se logran al optimizar el funcionamiento del sistema pueden trasladarse a los clientes y afirmó que “cada ajuste tarifario que se va realizando es menor que la inflación”.
