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¿Uruguay debería fabricar vacunas para uso humano? La pandemia de covid-19 puso sobre la mesa esa pregunta.
O, más bien, la cuestión es: ¿deberíamos volver a fabricar vacunas para uso humano, como hicimos hasta los años 1980?
Durante décadas el Instituto de Higiene de la Facultad de Medicina de la Universidad de la República producía todo lo que el país necesitaba en materia de vacunas, por ejemplo la triple-viral, y además elaboraba los sueros antiofídico y antitetánico.
Desde la comunidad científica varias voces reclaman que Uruguay recupere esa parte de nuestra soberanía sanitaria, que complementaría la capacidad que sí tuvimos el año pasado, en el comienzo de la pandemia, cuando pudimos desarrollar acá distintos tipos de tests de SARS-CoV-2, que nos evitaron la dependencia de la importación en un momento en de enorme demanda de esos productos en los mercados internacionales.
Dicen que los recursos humanos para volver a fabricar vacunas están y que lo que se requiere es decisión política y la instalación de una planta que tendría un costo muy manejable, menor a los 10 millones de dólares.
Si diéramos ese paso, no solo estaríamos mucho mejor parados cuando se presentara la próxima pandemia. Además avanzaríamos en el camino de un desarrollo económico volcado a industrias basadas en el conocimiento, la ciencia, la tecnología y la innovación, y especialmente en las ciencias de la vida, como proponía hace pocos días aquí En Perspectiva, el doctor en Economía Ricardo Pascale, comentando su libro reciente, Uruguay, Del freno al impulso.
Esta discusión apareció en La Tertulia del viernes 7 de este mes.
Y en un momento de ese intercambio se mencionó el antecedente de la producción interrumpida en el Instituto de Higiene y otro más: la frustrada experiencia de la vacuna anti aftosa que había creado el Laboratorio Santa Elena, que se aplicaba en el rodeo vacuno nacional pero además había alcanzado una presencia muy interesante en mercados del exterior…
Luego de aquella tertulia recibimos En Perspectiva un mail del Eduardo Ottonelli, ex directivo de Laboratorio Santa Elena.
Su correo decía:
30 años atrás yo era el gerente general de EUBSA, Empresa Uruguaya de Biotecnología, que era la compañía del "grupo" Santa Elena que producía la vacuna antiaftosa, por lo que la prohibición de seguir fabricando vacunas en la época fue una experiencia muy dolorosa.
Aquel proyecto empresarial se frustró. Pero afortunadamente Santa Elena logró salir adelante con foco muy especial en el desarrollo y la producción de vacunas para ganadería. Y hoy, como parte del grupo francés Virbac, es líder en ese mercado y exporta a toda Latinoamérica sus productos. Y yo tuve mi "revancha" personal al poder ser protagonista de esos logros.
¿Cómo se relaciona aquel caso de las vacunas contra la aftosa con la discusión actual sobre la posibilidad de volver a producir vacunas para uso humano y en particular vacunas covid?
Hoy En Perspectiva conversamos con Eduardo Ottonelli, doctor en Veterinaria, Director General del grupo Virbac en Uruguay y Presidente de la Cámara de Especialidades Veterinarias.
También participó el inmunólogo Alejandro Chabalgoity.
Destaques de la entrevista:
Eduardo Ottonelli:
- "En el año 1994, desde Santa Elena, propusimos que, con la tecnología, conocimientos e historias del Instituto de Higiene, nosotros continuar produciendo vacunas de uso humano en nuestra planta. Hicimos un bosquejo de ideas pero no hubo voluntad por parte de la Facultad de Medicina".
- "Uruguay tiene condiciones de realizar vacunas de uso humano de buena calidad, tiene los técnicos, la tecnología, los equipamientos, los recursos humanos, etc".
- "La creación del Instituto Pasteur hace 20 años, es un hito importante, hay posibilidades tecnológicas y de desarrollo. Si se suma a eso las capacidades de la Udelar y recursos técnicos como biotecnología, Uruguay tiene aspectos relevantes para la creación de vacunas".
- "Tenemos un proyecto para vacunas de coronavirus canino -que no es el virus que produce covid-19- tenemos la tecnología, trabajamos y sabemos producir vacunas de coronavirus similares, con procesos muy parecidos y fáciles de igualar a lo que es la vacuna de Sinovac"
Se sumó a la entrevista el Inmunólogo, experto en vacunas y Director del Departamento de Desarrollo Biotecnológico del Instituto de Higiene de la Facultad de Medicina de Udelar, Alejandro Chabalgoity.
- "Este es un tema que no viene de ahora, desde el 2005 venimos planteando que Uruguay necesita tener producción de vacunas. Pero a la hora de pensar en la vacunación nacional, tenemos que pensar qué modelo de producción es más estratégico".
- "El tema de desarrollo nacional de vacunas hay que trabajarla sobre un trípode: recursos humanos, plantas físicas y gobernanzas de un instituto. La planta física es la más fácil de resolver y conocimientos técnicos hay".
- "Hemos hecho desarrollos efectivos para la industria veterinaria que se pueden trasladar a las vacunas humanas".
- "Están dadas las condiciones, hay que definir lo que yo llamo una “Planta estratégica de producción de biológicos”, donde se puedan intercambiar procesos de producción en una misma planta y se puedan fabricar vacunas estratégicas como la del covid-19 u otras".
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