El miércoles de la semana anterior, un vuelo de la compañía Flydubai que cubría la ruta entre Dubái y Tel Aviv vivió una situación que pudo terminar en tragedia. A bordo viajaban 174 personas, 166 de ellas israelíes, cuando el copiloto atacó al capitán con un objeto cortante. En medio del forcejeo, el avión experimentó un descenso abrupto de miles de metros.
El capitán, aunque estaba herido y seguía siendo agredido, logró abrir la puerta de la cabina para que ingresaran pasajeros y miembros de la tripulación. El copiloto fue reducido y el avión pudo ser estabilizado. Minutos más tarde aterrizó de emergencia en Arabia Saudita. El capitán fue internado y, según la información difundida, se recuperaba favorablemente.
A cinco días de los hechos, todavía no se conoce con certeza cómo se desarrolló cada momento de la emergencia ni cuál fue el motivo del ataque. Fernando Zás, piloto comercial uruguayo con 40 años de trayectoria, dijo en diálogo con Emiliano Cotelo en En Perspectiva que parte de la información disponible procedía de medios y sitios de seguimiento de vuelos, no de fuentes oficiales. “No me gusta basarme en cosas que no sé oficialmente”, advirtió.
La caída y la recuperación del avión
Entre los datos que circularon, Zás mencionó los de una aplicación privada de seguimiento de vuelos, que indicaban un descenso de unos 5.000 metros en aproximadamente 90 segundos y un viraje de 150 grados. Aclaró que esos registros no eran información oficial.
El piloto explicó que una caída de esa magnitud no necesariamente implica que los pasajeros hayan salido despedidos de sus asientos. Eso dependería de cómo se inició la maniobra: si el avión descendió gradualmente, el movimiento podía no sentirse como una caída libre. Tampoco era esperable que se desplegaran las máscaras de oxígeno si no había una despresurización. “El avión tiene muchos sistemas automáticos que cuidan al pasajero y cuidan el avión”, señaló.
Sobre cómo se frenó el descenso, Zás expuso dos posibles explicaciones. Una atribuye la recuperación a la intervención de una persona que habría entrado en la cabina; la otra, que es la que él considera más probable, apunta al diseño del avión. Según explicó, al alcanzar cierta velocidad la aeronave tendería a levantar la nariz y a moderar la caída. Dijo que había probado ese comportamiento en un simulador, aunque subrayó que se trataba de una hipótesis y no de una conclusión de la investigación. “Mis teorías están basadas en muchas suposiciones”, reconoció.
En la reconstrucción de Zás, fue importante que en ese vuelo viajaran otros dos pilotos de Flydubai, que se trasladaban a Tel Aviv para comenzar allí sus servicios. Al quedar al frente de la aeronave, pudieron hacerse cargo de los controles. La presencia de esa tripulación adicional no era habitual en todos los vuelos de la ruta. “Si no, la historia hubiera sido otra”, dijo.
La cabina y los protocolos de seguridad
Según lo que había leído, el objeto utilizado en el ataque habría sido el hacha de emergencia que se guarda en la cabina y que está destinada a tareas como cortar cables o abrir una salida en una emergencia. Zás remarcó que se trata de un elemento restringido al acceso de los pilotos. “Es una ayuda en caso de emergencia, no es un riesgo para los pasajeros”, sostuvo.
El piloto también describió los mecanismos de seguridad de las puertas de las cabinas, reforzados después de los atentados del 11 de setiembre. Explicó que están diseñados para impedir que alguien ingrese desde el área de pasajeros, pero que permiten a quienes están dentro abrir la puerta. En este caso, el capitán herido habría conseguido hacerlo para que otras personas pudieran intervenir. “La seguridad es para que nadie entre, no para que no salgan”, resumió.
Zás también ofreció una posible explicación para que el avión terminara en Arabia Saudita y no en Israel. De acuerdo con su relato, los pilotos habrían enviado primero una señal de emergencia y luego una que indicaba un secuestro. A partir de eso, sostuvo, las defensas aéreas israelíes pudieron haber intervenido y ordenado que la aeronave cambiara el rumbo. Sin embargo, aclaró que no conocía las comunicaciones entre el avión y las autoridades. “Eso lo sabremos cuando nos pasen las grabaciones de la defensa aérea”, dijo.
Qué puede cambiar después del incidente
Las autoridades de Emiratos Árabes Unidos calificaron el hecho como un atentado terrorista y las israelíes también lo trataron como tal. Pero, en la entrevista, Zás insistió en que todavía faltaba información para establecer con precisión qué ocurrió y qué controles se habían aplicado a los integrantes de la tripulación.
A su juicio, el caso puede derivar en revisiones de los procedimientos, especialmente en los controles psicológicos y técnicos de los pilotos. Señaló que las compañías y las autoridades aeronáuticas realizan distintos tipos de evaluaciones y que la selección de tripulaciones requiere especial atención, sobre todo en empresas con personal de múltiples nacionalidades. “La parte psicológica tiene que ser mucho más estricta”, planteó.
Flydubai suspendió temporalmente sus vuelos a Israel después del episodio y, según relató Zás, también hubo restricciones para trasladar a los pasajeros desde Arabia Saudita hasta su destino. Para el piloto, las medidas posteriores al incidente podían adoptarse con rapidez, aunque su alcance dependería de lo que concluyera la investigación.
Pese a la gravedad del caso, Zás pidió no generalizar a partir de un episodio excepcional ni dejar de volar por temor a que se repita. “La aviación sigue siendo el medio más seguro de transporte”, dijo.
Zás fue capitán durante 25 años y se desempeñó en Pluna, Jordan Aviation y COPA. En las tres compañías llegó al cargo de Gerente de Operaciones. En 2022 publicó el libro La vida se pasa volando.
