Participó en el Mundial de Suiza 1954, donde Uruguay alcanzó las semifinales y con España en el Mundial de Chile de 1982.
Con la Celeste y la Roja
Por Homero Fernández
Jueves 25.06.2026
En el Real Madrid de Alfredo Di Stéfano le decían “el Muro”. Sólido, impasable y si había que meter la pierna no la ponía floja. Había empezado en la primera de Nacional de Montevideo a los 17 años y allí estuvo hasta los 29. La mayoría de ese tiempo como capitán del equipo.
José Emilio Santamaría es el único jugador uruguayo que ha vestido con orgullo el uniforme de Uruguay y el de España en dos campeonatos Mundiales. Por muy poco se perdió el Maracanazo porque antes de Brasil 1950 dejó de ser mediocampista para transformarse en el zaguero derecho y el entrenador de su club no lo quiso ceder porque entendía que no jugaría ningún partido.
Pero, en el Mundial de Suiza 1954 ahí estaba formando con William Martínez la defensa celeste que sería mortalmente herida por los ataques húngaros. Su buen desempeño le valió que Santiago Bernabéu, el mandamás del Real Madrid, pusiera sus ojos en él. Más tarde que pronto, cambió el blanco de Nacional por el merengue del Madrid.
Santamaría formaría parte de una de las más gloriosas etapas del famoso equipo español que también tenía a Gento y Puskas. Sumaría cuatro Copas de Europa, una Intercontinental, cinco Ligas, una copa de España. Teniendo en cuenta que era hijo de gallegos y que era un gran defensa, lo llamaron para integrar la selección española para el Mundial de Chile de 1962.
Cuando dejó de jugar en 1966, se dedicó a entrenar a la selección olímpica española para los Juegos de México 1968. Después estuvo siete temporadas como técnico del Espanyol de Barcelona.
La selección principal de España, dirigida por el famoso Ladislao Kubala, venía de perder la Eurocopa de 1980 a las puertas del Mundial que organizaría en 1982. Ante la crisis, la Federación española decidió sustituirlo por Santamaría que había dirigido la selección olímpica española en los Juegos de Moscú 1980.
A pesar de ser local y de contar con delanteros estrellas como Quini y Santillana, España quedó eliminada en la segunda fase del Mundial ante Alemania Occidental y Santamaría, con 52 años, ya no quiso saber nada más de dirigir.
Siguió siendo un referente en la historia de Uruguay, España y del Real Madrid hasta que abandonó para siempre las canchas de la vida el 15 de abril de 2026 a los 96 años.
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