Tres meses antes de que empezara el Mundial de México 70, Brasil se quedó sin director técnico después de haber jugado una fase eliminatoria impresionante con solo dos goles en contra.
La dictadura también juega
Por Homero Fernández
Domingo 07.06.2026
Las versiones públicas de las causas de la destitución de Joao Saldanha tan cerca del inicio del Mund ial del 70 apuntaron a las diferencias entre el entrenador y Pelé. Saldanha quería que se involucrara más en la tarea defensiva y Pelé le acusaba de no saber nada de fútbol. Hacía más de 12 años que Saldanha no dirigía y Pelé llevaba dos sin vestir la “verdeamarelha”.
Saldanha pregonaba un fútbol más europeo, con mayor velocidad y prefería a Tostao sobre “O Rei”. Llegó a decir que Pelé se estaba quedando miope después que discutieran durante un amistoso con Argentina.
Las causas ocultas de la destitución apuntan al origen político. Brasil vivía bajo una dictadura militar desde 1964. Saldanha como reconocido comunista denunciaba la represión del régimen. Había estado en la clandestinidad y luego preso. Nadie se explicaba cómo había llegado al frente de la selección. Su fuerte personalidad le había valido el mote popular de “Joao sin miedo”.
Cuando el régimen decidió socavarlo, la prensa le señaló algunos incidentes públicos, como cuando amenazó con un revólver al entrenador del Flamengo, Dorival Knipel, quien reclamó al ejército que lo quitara. Tostao tuvo que dejar de entrenar porque se había dañado un ojo, el régimen militar filtró la opción de cambiarlo por el jugador Darío Maravilha. “Que el general Garrastuzú Médici se encargue de sus ministros, que yo me hago cargo de mis jugadores”, respondió Saldanha.
Diez días después la Confederación Brasileña de Deportes, dirigida por Joao Havelange, decidió quitarlo y retomar el timón del buque insignia que la dictadura consideraba estratégico para el control del pueblo.
Mario Zagalo quedó al frente. Pelé terminó siendo la figura del mundial. Saldanha detrás de un micrófono comentando la hazaña. El régimen aliviado. Había evitado que un comunista regresara al país alzando la copa Jules Rimet conquistada para siempre.
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